הטורף ששלט במעמקי הימים

שלד מלא (אבל מאובן) של יצור ימי ענק – אולי הזוחל הימי הגדול ביותר שחי מעולם מתחת לפני האדמה – נתגלה בצפון-מזרח מכסיקו

שלד מלא (אבל מאובן) של יצור ימי ענק – אולי הזוחל הימי הגדול ביותר שחי מעולם מתחת לפני האדמה – נתגלה בצפון-מזרח מכסיקו. החוקרים זיהו אותו כטורף הגדול ביותר ש”שלט” במעמקי האוקיאנוס לפני כ-150 מיליון שנה.

השם הזואולוגי שניתן לו הוא “ליאופלאורודון פרוקס” – סוג של דינוזאור (“פלסיאוזאור”). הוא היה אוכל בשר ו”ארוחותיו” התבססו על זוחלים קטנים, בעלי יכולת שחייה. ההערכה היא שאורך גופו של היצור המפלצתי הזה – מהאף ועד קצה הזנב – הגיע ל-25 מטר ומשקלו מעל 150 טונות.

בשלב זה הדביקו לו החוקרים את השם “המפלצת מ-ארמברי”, על שם האתר שם נתגלה. זו הפעם הראשונה שמתגלה מאובן מושלם של יצור כזה (בעבר נתגלו חלקים בלבד של השלד).

מומחי המוזיאון לתולדות הטבע בקרלסרוהה, גרמניה, יעסקו עתה בשיחזור העצמות, במטרה לנסות ולבנות על בסיס השלד, דמות מלאה של בעל-החיים הזה, לצורך תצוגה.

ככל הידוע, היצורים שנקראו “פלסיאוזאורים” הופיעו בעולם בתקופת היורה המוקדמת, ודי מהר הקבוצה הזאת התפצלה לשניים: לארוכי-צוואר, כמו הקריפטוקלידואים ולקצרי הצוואר, ה”פלסיאוזאורים”.

זוחלים ימיים הם בני-דודים של הדינוזאורים שאיכלסו את פני האדמה בין 208 מיליון ועד 65 מיליון שנה לפני זמננו.

אלכס דורון