אוסטרליה היתה פעם בית לזוחלים ששחו באגמים קרחוניים. כך עולה ממספר מאובנים שהתגלו לאחרונה.
אוסטרליה היתה פעם בית לזוחלים ששחו באגמים קרחוניים. כך עולה ממספר מאובנים שהתגלו לאחרונה. הלטאה הענקית אוכלת הבשר חיה לפני 115 מיליוני שנים, במהלך תקופת הדינוזאורים כאשר מרבית שטח היבשת היה מכוסה במים.
מאובנים של שני מינים חדשים של פלסיוזאור (plesiosaur) התגלו ליד קובר פדי בדרום אוסטרליה.
הפליסיוזאורוס הם יצורים פופולריים בספרי המדע הבדיוני מכיוון שנראה כי הזכירו במשהו את המפלצת המיתולוגית מלוך נס. הפרטים האוסטרליים מתוארים בגליונות האחרונים של כתבי העת ביולוג'י לטרס ופלאתאלולוג'י.Biology Letters and Palaeontology.
אורכו של אחד המינים הללו, שכונה Umoonasaurus demoscyllus, הוא 2.4 מטרים והיתה לו גם כרבולת גדולה על ראשו, ששימשה ככל הנראה להשגת יתרון רבייתי.
לדברי החוקר הראשי בשני המאמרים ד”ר בנג'מין קיר מאוניברסיטת אדלהייד, הזוחלים שחו במים הרדודים של ים שהתקיים בעבר במרכז אוסטרליה. ים כיסה חלקים נרחבים מאוסטרליה לפני 115 מיליון שנה, כאשר היא הייתה ממוקמת קרוב יותר לאנטארקטיקה.
האומונאזאורוס היה באורך של 2.4 מטרים, ועל גולגולתו היו שלושה חריצים דומים לכתר.
“תארו לעצמכם גוף קומפקטי בעל ארבעה סנפירים, צוואר לטאי ארוך, ראש קטן וזנב קצר, כמעט כמו כלב ים זוחל” אמר קיר.
המין השני, Opallionectes andamookaensis התנשא לאורך של 5 מטרים והיו לו שיניים קטנות דמויות מחטים.
כ-30 מאובנים התגלו במכרה לשם ליד עיר הכורים המבודדת קובר פדי.
הסוג פלסיוזאורוס הוא סוג של זוחלים ימיים שנכחדו בעל צוואר ארוך, ראש קטן, זנב קצר וארבע גפיים – ככל הנראה סנפירים. הם הופיעו לראשונה בתחילת עידן היורה, ושרדו עד לפני 65 מיליון שנה, אז נכחדו יחד עם כל הדינוזאורים ומרבית מיני החיים על כדור הארץ. המינרל אופל מילא את החללים שנוצרו כאשר העצמות נרקבו כאשר הסלע המקורי שהכיל את המאובנים נשטף במי התהום החומציים. במאובנים כמה שלדים וכן גולגולת שלמה של Umoonasaurus וכן שלד חלקי של Opallionectes.
נראה שמדובר בפרטים צעירים, והדבר מעיד על כך שהאגם היה כנראה איזור השרצה וגידול של זוחלים אלה. המדענים מאמינם כי הבוגרים שהתגוררו בים חזרו למים הרדודים כדי להתרבות ולגדל את הצעירים. באותה התקופה היתה אוסטרליה מקום קר בהרבה והאוקיאנוס הפנימי היה קפו באיזורים רבים במהלך החורף.
המדענים מאמינים כי היצורים פיתחו מנגנונים שאיפשרו להם לשרוד באקלים הקשה, כמו למשל קצב חילוף חומרים מהיר יותר. הם היו אוכלי בשר וניזונו מדגים ודיונונים.
