תצפיות חדשות בטלסקופ החלל ג'יימס ווב מצביעות על כך ש-GJ 1132 b, כוכב לכת סלעי הקרוב לננס אדום מסוג M, אינו מסוגל לשמור על אטמוספרה — ממצא מערער את תקוות הישיבוּת סביב כוכבים כאלה
ווב מאשר של-GJ 1132 b אין אטמוספרה. הדבר מטיל ספק בישיבוּת של כוכבי לכת סביב ננסי M.
אסטרונומים נתקלים לעיתים קרובות בתוצאות סותרות כשהם חוקרים שאלות קוסמיות. זה היבט נורמלי של השיטה המדעית, שמדגיש את הצורך בעוד נתונים כדי לאמת או לדחות השערה.
דוגמה בולטת היא החקר של כוכב הלכת החוץ-שמשי GJ 1132 b, שבו תצפיות שונות הצביעו לסירוגין על כך שיש לו אטמוספרה או שאין בכלל. באמצעות זמן תצפיות מורחב בטלסקופ ווב, חוקרים מדווחים עכשיו של-GJ 1132 b כמעט בוודאות אין אטמוספרה, מסקנה שיש לה השלכות רחבות על חקר כוכב הלכת החוץ-שמשיים.
עולם סלעי נבחן בקפדנות
GJ 1132 b מקיף ננס מסוג M המרוחק מהארץ כ-41 שנות אור. כוכב הלכת משך תשומת לב רבה כי הוא דומה לכדור הארץ בהיבטים מסוימים אבל גם שונה לחלוטין בהיבטים אחרים. הוא סלעי, והרדיוס והמסה שלו גדולים רק במעט מאלה של הארץ. אבל הוא נמצא רק 0.0153 יחידות אסטרונומיות מהכוכב המארח שלו ומשלים הקפה ב-1.6 ימים בלבד. בגלל הקירבה הרבה, נראה בלתי סביר שכוכב הלכת יכול לשמור על אטמוספרה, למרות שיש מודלים תאורטיים שבהם גם עולמות הקרובים כל כך לננסי M יכולים לעשות זאת.
השאלה חשובה כי ננסי M הם כוכבים מאוד פעילים, שפולטים קרינה חזקה והתפרצויות תכופות שיכולות לסלק אטמוספרות. כמענה לכך, אסטרונומים פיתחו את הרעיון של "קו חוף קוסמי", המתאר את הסף של הקרינה מהכוכב וגודל כוכב הלכת שמעבר לו כוכב לכת כבר לא יכול לשמור על אטמוספרה.
התרשמות אמן של GJ 1132 b – שצריך עכשיו לעדכן כי כעת נקבע שאין לו אטמוספרה.
המחקר החדש עוסק ישירות בוויכוח הזה ומתבסס על מחקרים קודמים. תצפיות קודמות של ווב על שני מעברים של כוכבי לכת הפיקו תוצאות סותרות: אחת הצביעה על אטמוספרה עשירה במים, והשנייה על היעדר אטמוספרה בכלל. ניתוח של שני מעברים נוספים העלה שהעדויות תומכות באופן מכריע במסקנה שקרוב לוודאי שאין אוויר ב-GJ 1132 b.
נשקלת שכבת אדים דקה
יש עדיין מקום בנתונים לאפשרות של אטמוספרת "אדים" עם לחץ מאוד נמוך (בסביבות מיליבר אחד), אבל רוב האסטרונומים חושבים שזה לא אפשרי בכוכב הלכת הספציפי הזה, בגלל הקירבה לכוכב שלו וההתרשמות שאין בו מים, כפי שצוין במחקרי ווב קודמים. חשוב לציין שגם האפשרות הזאת נעלמת כמעט לגמרי אם לא משתמשים בניתוח בערכת הנתונים הראשונה (המצביעה על אטמוספרת מים) – כלומר לפי שלוש ערכות נתונים אחרות יש הסכמה של-GJ 1132 b אין אטמוספרה.
כשהבינו זאת, המחברים חיפשו את הסיבה שערכת הנתונים הראשונה לא התאימה לשלוש האחרות. כשצפו בכוכב עצמו, התברר שהיו יותר "נקודות קרות" על פני הכוכב מאשר בשלושת המעברים האחרים, וזה השפיע על הנתונים שנאספו על כוכב הלכת עצמו. המחברים מאמינים שזה מה שגרם למסקנה השגויה שיש לכוכב הלכת אטמוספרה.
מעובד ממאמר באתר The Conversation
עוד בנושא באתר הידען:
