על פי הערכות החוקרים, גיל ליבת הגלקסיה הוא כ-400 מיליון שנה והמסה שלה גדולה פי 40 מיליון ממסת השמש שלנו
צילומים חדשים של טלסקופ החלל האבל מגלים פרטים מדהימים על אחת הגלקסיות המרהיבות ביותר – – M51 המכונה גם “גלקסיית המערבולת”.
גלקסיית המערבולת נחשבת לפוטוגנית ביותר מבין שלל הגלקסיות הזרועות בחלל. יופיה השמימי נחקר בהרחבה על ידי מגוון מצפי כוכבים הממוקמים הן על פני כדור הארץ והן בבסיסי חלל.
הצילומים מטלסקופ החלל האבל אפשרו לחוקרים לחזות בפרט חסר-תקדים – הזרועות הספירליות וענני אבק הכוכבים של ,M51 שהינם אתרי היווצרותם של כוכבים גדולים ומאירים.
באחד הצילומים, שהינו קומפוזיציה של כמה תצפיות, ניתן לראות אור כוכבים, כמו גם אור ממימן זרחני, אותו מייחסים החוקרים לכוכבים חדשים, הבולטים באורם בזרועות הספירליות. הצילומים החדשים גם חושפים טבעת של אבק כוכבים בלב ליבה של הגלקסיה. אסטרונומים משערים, כי אבק כוכבים זה מספק מעין “דלק” לחור שחור מרכזי.
כמה קבוצות של אסטרונומים גם חוקרות את אורכי הגל האינפרא-אדום, בהם ניתן להבחין באמצעות הטלסקופ האבל, תוך שימוש בגלאים מיוחדים. באורכי הגל שניצפו, ענני אבק הכוכבים נראים ברורים יותר ואת פיזורם האמיתי של הכוכבים בגלקסיה ניתן לראות ביתר קלות. מלבד זאת, אזורי היווצרותם של כוכבים שהיו עד כה מעורפלים, נחשפו בבירור בתמונות החדשות.
לב ליבה של הגלקסיה, המופיע ככדור אור בוהק במרכז התמונה, נמצא במרחק של 80 שנות אור ואסטרונומים מעריכים כי עוצמת אורו היא של כמאה מיליון שמשות. על פי הערכות החוקרים, גיל ליבת הגלקסיה הוא כ-400 מיליון שנה והמסה שלה גדולה פי 40 מיליון ממסת השמש שלנו. ריכוז הכוכבים בגלקסיית המערבולת וצפיפותם גדול גדול פי 5,000 מזה שבמערכת השמש שלנו.
