חוקרים מעריכים שחלק ניכר ממי המאדים ננעלו באקוויפרים תת-קרקעיים לאחר תהליך חלחול שנמשך עשרות עד מאות שנים
מחזור המים המסתורי של המאדים
לפני מיליארדי שנים, נהרות ואגמים זרמו על פני המאדים. אבל המדענים מתקשים זמן רב להבין איך בדיוק פעל מחזור המים העתיק שם.
עכשיו מחקר חדש מספק מידע חיוני על מה שקרה למים העיליים של המאדים – וכמה מהם אולי מסתתרים עדיין מתחת לקרקע.
באמצעות מודלים ממוחשבים החוקרים העריכו את הזמן שייקח למים לחלחל מפני המאדים אל אקוויפרים תת קרקעיים עמוקים. הם מצאו שבמאדים המוקדם התהליך הזה היה יכול לקחת בין חמישים למאתיים שנים. לשם השוואה, בכדור הארץ מים יכולים להגיע למפלס מי התהום תוך כמה ימים בלבד.
ממצאי המחקר עוזרים לפתור את התעלומה החשובה איך המאדים איבד את המים שהיו בו פעם בשפע.
מי מאדים נסתרים במעמקים
הצוות גם גילה שכמות המים שחלחלו מתחת לפני השטח הייתה כנראה עצומה – מספיק כדי לכסות את כל כוכב הלכת בתשעים מטר של מים לפחות. עולה מכך שחלק משמעותי מכלל המים של המאדים כנראה לא נמלטו לחלל, אלא שקעו לתוך הקרקע ונשארו שם.
התובנה הזאת עוזרת לחוקרים לבנות תמונה ברורה יותר של מחזור המים המלא של המאדים. החוקר מוחמד שדאב הסביר שאם יודעים איך המים נעו דרך הקרום אפשר לאמוד את הכמות שהייתה זמינה להתאדות, לירידה בחזרה כגשם ולמילוי אגמים וימים עתיקים.
"אנחנו רוצים ליישם זאת במודל משולב שמראה איך המים והיבשה התפתחו יחד במשך מיליוני שנים עד למצב הנוכחי", אמר שדאב. "זה יקרב אותנו מאוד לתשובה מה קרה למים במאדים".
מאדים: מרטוב ליבש
כיום מאדים ברובו יבש, לפחות בפני השטח. אבל לפני 3-4 מיליארד שנים – בערך בזמן שבו התחילו החיים בכדור הארץ – ימים, אגמים ונהרות חצבו עמקים בהרים והמכתשים של המאדים וחקקו קווי חוף בפני השטח הסלעיים.
בסופו של דבר, הדרך של מי המאדים הייתה שונה מאשר בכדור הארץ. רובם נעולים עכשיו בקרום או אבדו לחלל יחד עם האטמוספרה של המאדים. ההבנה כמה מים היו זמינים ליד פני השטח תוכל לעזור למדענים לקבוע אם הם היו במקומות הנכונים מספיק זמן כדי ליצור את הרכיבים הכימיים שנחוצים לחיים.
הממצאים החדשים מוסיפים לתמונה חלופית של מאדים המוקדם שבה היו מעט מים שחזרו לאטמוספרה באמצעות התאדות וירדו כגשם כדי למלא מחדש ימים, אגמים ונהרות – כפי שהיה בכדור הארץ – אמר החוקר אריק היאט.
עוד בנושא באתר הידען:
