המעבורת אטנלטיס שוגרה

המעבורת מעלה לתחנת החלל את הרכיב האירופי קולומבוס, הרכיב הגדול השלישי של התחנה שיכפיל את נפח המגורים בה

מעבורת החלל אטלנטיס המריאה לפני דקות אחדות לתחנת החלל הבינלאומית. נכון לשעת כתיבת שורות אלה, כעשר דקות לאחר השיגור, הכל נראה חלק, והמעבורת נפרדה היטב ממכל הדלק החיצוני ונכנסה למסלול סביב כדור הארץ.

שיגורה של המעבורת נדחה חודשיים בשל תקלה במערכת חיישני הדלק במכל הדלק החיצוני. גם השיגור היום היה מוטל בספק במשך שעות אחדות לאחר שחזאי מזג האוויר צפו כי חזית קרה המתקרבת לעבר כף קנוורל תגיע לקראת השיגור ותשבש אותו, והם אפילו העניקו סיכויים של 30% בלבד לשיגור ואולם בסופו של דבר החזית התקדמה לאט מהצפוי ונכון לעכשיו היא טרם משפיעה על האיזור.

במעבורת שבעה אסטרונאוטים. המפקד הוא סטיב פריק, ועמו הטייס אלן פוינדקסטר והאסטרונאוטים לילנד מלווין, וקס ואלהיים, סטנלי לאב ושני אסטרונאוטים של סוכנות החלל האירופית האנס שלגל ולאופולד איהארטס. עבור פוינדקסטר, לאב ומלווין זו הטיסה הראשונה לחלל.

במהלך המשימה בת 11 הימים, המטרה העיקרית של הצוות תהיה לחבר את המעבדה האירופית קולומבוס, הנמצאת כעת על סיפון המטען של אטלנטיס לתחנת החלל הבינלאומית, ולהגדיל בכך את יכולותיה ונפח איזור הפעילות האנושית של התחנה.

חבר הצוות ה-16 דניאל טאני שהגיע לתחנה במעבורת דיסקברי באוקטובר, ישוב לכדור הארץ באטלנטיס ולאופולד אירהארטס יחליף אותו בתחנה.