אחרי תמרון להעלאת המסלול ותמרון הזרקה ירחית שנמשך כמעט שש דקות, חללית אוריון עזבה את מסלול כדור הארץ. ארבעת אנשי הצוות נמצאים כעת בדרך לירח, במשימה המאוישת הראשונה מעבר למסלול ארץ מאז 1972
אחרי תמרון מוקדם להעלאת מסלול, אישרה נאס״א את תמרון ההזרקה הירחית. אוריון הדליקה את המנוע הראשי לכמעט שש דקות, השתחררה ממסלול כדור הארץ, וכעת ארבעת האסטרונאוטים נמצאים במסלול אל הירח — לראשונה מאז אפולו 17 ב־1972.
החללית אוריון הפעילה את המנוע הראשי של מודול השירות במשך חמש דקות ו־50 שניות, החל ב־7:49 בערב לפי שעון החוף המזרחי בארה״ב ביום חמישי, 2 באפריל. התמרון הזה, שנקרא translunar injection, העניק לחללית שינוי מהירות של 1,274 רגל לשנייה, כלומר כ־388 מטר לשנייה, ושלח את הצוות למסלול אל הירח. (NASA)
עוד לפני כן, בשעות הבוקר של יום המשימה השני, הושלם גם תמרון העלאת הפריגיאה. זה היה תיקון מסלול מתוכנן, שנועד לייצב את אוריון במסלול ארץ גבוה ולהכין אותה בצורה מדויקת יותר לתמרון הגדול לכיוון הירח. נאס״א ציינה כי אחרי מנוחה קצרה הוערו אנשי הצוות כדי לעקוב אחרי מצב המערכות בזמן התמרון, ולאחר מכן חזרו למנוחה לקראת יום העבודה המלא הראשון שלהם בחלל.
המשמעות של המהלך כפולה. ראשית, זו הפעם הראשונה שבני אדם יוצאים ממסלול כדור הארץ לעבר הירח מאז אפולו 17 בדצמבר 1972. שנית, ארטמיס 2 היא טיסת הניסוי המאוישת הראשונה של חללית אוריון ושל משגר SLS, ולכן כל שלב במשימה נועד לא רק להגיע לירח ולחזור, אלא גם לבדוק מערכות חיים, ניווט, תמרון ותפעול עמוק בחלל לקראת משימות הנחיתה הבאות. המשימה שוגרה ב־1 באפריל בשעה 6:35 בערב לפי שעון החוף המזרחי, ונמשכת כעשרה ימים.
מבחינת תקלות, עד כה לא דווח על אירוע שמעמיד את המשימה בסכנה. במהלך השעות הראשונות הושלמה בהצלחה גם הדגמת proximity operations, כלומר תמרון ידני ומבוקר של אוריון ביחס לשלב העליון ICPS לאחר ההפרדה. בנוסף, תקלה במערכת השירותים של אוריון זוהתה בתחילת הטיסה, אך נאס״א מסרה כי הצוות ובקרת הקרקע פתרו אותה והחזירו את המערכת לפעולה רגילה.
השלב הגדול הבא יהיה המעבר ליד הירח. לפי לוח השידורים הרשמי של נאס״א, הכיסוי החי של המעבר ליד הירח יתחיל ביום שני, 6 באפריל, בשעה 12:45 בצהריים לפי שעון החוף המזרחי, כלומר 19:45 בישראל. שעה לאחר מכן, ב־20:45 בישראל, הצוות צפוי לשבור את שיא המרחק של בני אדם מכדור הארץ, שעמד מאז אפולו 13 על 400,200 קילומטרים. החזרה לכדור הארץ וההתזה באוקיינוס השקט מתוכננות ל־10 באפריל בשעה 8:06 בערב לפי שעון החוף המזרחי, כלומר 03:06 לפנות בוקר ב־11 באפריל לפי שעון ישראל.
למי שרוצה לעקוב בזמן אמת, נאס״א מפעילה גם את AROW, מערכת המעקב החיה של ארטמיס 2, שמציגה את מיקום אוריון, המרחק מכדור הארץ ומהירויות הטיסה לאורך המשימה. (NASA)
היום שבו ארטמיס 2 באמת “יצאה לירח” כבר התרחש. לאחר יום ראשון במסלול סביב כדור הארץ, סדרת תמרונים מדויקת הסתיימה בהצלחה, ואוריון נמצאת עכשיו בדרך החוצה. אם לא יהיו הפתעות, הימים הקרובים יהיו פחות דרמטיים מבחינת מנועים ותמרונים, אבל חשובים מאוד מבחינת בדיקות מערכות, שידורים מהחללית וההכנה למעבר ההיסטורי ליד הירח בתחילת השבוע הבא.
עוד בנושא באתר הידען:
