מחקר חדש מציע לזהות חיים מחוץ לכדור הארץ באמצעות דמיון חריג בין קבוצות של כוכבי לכת סמוכים, במקום להסתמך רק על גזים באטמוספרה או על חתימות ביולוגיות מסורתיות
מחקר חדש מציע שינוי בחיפוש אחר חיים חוצניים, לעבור מחתימות ביולוגיות פרטניות לדפוסים פלנטריים בקנה מידה גדול.
מה אם הסימנים הכי ברורים לקיום חיים ביקום לא נמצאים בכוכב לכת אחד, אלא נסתרים בדפוסים על פני עולמות רבים? במקום להתמקד ברמזים חד-פעמיים, מחקר חדש טוען שמדענים יוכלו לאתר חיים על ידי בחינת אופן ההשוואה והאינטראקציה בין קבוצות שלמות של כוכבי לכת. השינוי הזה עשוי לפתוח מסלול חדש לאסטרוביולוגיה כשאותות מסורתיים אינם ודאיים או עלולים להטעות.
אחד האתגרים המרכזיים בתחום הזה הוא להחליט אם תכונות שנצפות בכוכבי לכת רחוקים באמת מצביעות על ביולוגיה. חתימות ביולוגיות נפוצות, כגון גזים מסוימים באטמוספרה, יכולות להיווצר גם על ידי תהליכים לא ביולוגיים, וליצור תוצאות חיוביות שגויות. חתימות טכנולוגיות נראות אולי יותר מוחלטות, אבל הן מסתמכות על הנחות לגבי אופן ההתפתחות וההתנהגות של תבונה חוצנית.
נקודת מבט ברמת האוכלוסייה
כדי להתייחס לבעיות האלה, החוקרים בדקו תפיסה שונה. במקום להתמקד בכוכבי לכת פרטניים, הם בדקו אם חיים יוכלו להתגלות באמצעות השפעות משולבות על פני עולמות רבים.
המחקר מציג "חתימה ביולוגית אגנוסטית", שלא תלויה בידע מפורט על הכימיה או המבנה של החיים. היא מבוססת על שני רעיונות כלליים: חיים יכולים להתפשט בין עולמות, לדוגמה באמצעות פנספרמיה, והם יכולים בהדרגה לשנות סביבות של כוכבי לכת.
באמצעות הדמיה מבוססת סוכנים, הצוות יצר מודלים שמראים איך חיים יכולים לעבור דרך מערכות כוכבים ולשנות תכונות של כוכבי לכת. התוצאות שלהם מראות שאם חיים מתפשטים ומשפיעים על סביבות, הם יכולים ליצור קשרים סטטיסטיים מדידים בין המיקום של כוכבי לכת והמראה שלהם.
חשוב לציין שהדפוסים האלה יכולים להופיע גם כשלא מזהים חתימה ביולוגית ברורה בכוכב לכת בודד כלשהו.
זיהוי עולמות שכנראה תומכים בחיים
בנוסף לגילוי סימנים אפשריים לחיים, החוקרים פיתחו שיטה לזהות את כוכבי הלכת שהכי סביר שיארחו אותם. על ידי קיבוץ כוכבי לכת לפי תכונות ניצפות ומיקומם בחלל, הם זיהו צבירים עם סבירות גבוהה יותר שחיים השפיעו עליהם.
השיטה הזאת מדגישה אמינות על פני שלמות. מטרתה להפחית תוצאות חיוביות שגויות, גם אם מתעלמים מכמה כוכבי לכת מיושבים. יש ערך רב בגישה הזאת במיוחד כשזמן הטלסקופ לתצפיות המשך מוגבל.
| לפני פנספרמיה | אחרי פנספרמיה |
| אין מיתאם בין ההרכב והמיקום של כוכבי הלכת | יש מיתאם בין ההרכב והמיקום של כוכבי הלכת |
למאמר המדעי: DOI: 10.3847/1538-4357/ae4ee3
עוד בנושא באתר הידען:
