מודל של זרימת הקרח בבריטניה הקדומה מראה כי קרחון יכול היה לשאת סלעים מצפון־מזרח סקוטלנד עד דוגר בנק. משם עדיין נדרשו בני אדם להעביר את האבן בת ששת הטונות כ־400 קילומטרים – ואין עדיין ראיה ישירה שזה אכן היה מסלולה
סטונהנג׳ נבנה מאבנים שמשקלן נע בין שניים לכ־25 טונות. קנה המידה של הבנייה קשה לתפיסה, במיוחד בהתחשב בכך שהעבודה נעשתה לפני שהגלגל נכנס לשימוש בבריטניה. התעלומה מעמיקה כשמתברר שרבות מן האבנים אינן עשויות מן הסלע המקומי. מדוע נבחרו דווקא האבנים האלה, וכיצד הגיעו למישור סולסברי?
מחקר שערכתי עם הגיאוכימאי אנתוני קלארק מאוניברסיטת קרטין באוסטרליה עשוי לספק חלק מן התשובה בנוגע לאבן שהגיעה מן המרחק הגדול ביותר – אבן המזבח.
אבן המזבח היא לוח אבן חול שמשקלו כשישה טונות ואורכו כארבעה עד חמישה מטרים. היא נמצאת כיום בשכיבה במרכז סטונהנג׳, וחלקים ממנה מכוסים באבנים אחרות שנפלו עליה. מקובל לכלול אותה בקבוצת „האבנים הכחולות” – כינוי כולל לאבנים הקטנות יחסית באתר, שאינן אבני הסארסן המקומיות יותר.
מחקרים קודמים הראו כי אבן המזבח הגיעה מצפון־מזרח סקוטלנד, במרחק של כ־700 קילומטרים ממישור סולסברי. מקורה הגאולוגי נמצא באגן האורקדי, אזור נרחב הכולל חלקים מקייתנס ומאיי אורקני. בתקופה קדומה היה באזור אגם גדול, ומשקעיו הפכו עם הזמן לאבן החול שממנה עשויה אבן המזבח.
המקור הסקוטי לאבן זוהה באמצעות המינרלים הזעירים שבתוכה. גבישי זירקון וחלקיקי מינרלים אחרים משמרים מעין טביעת אצבע גאולוגית של הסלעים שמהם נשחקו. השוואת גיליהם והרכבם לדגימות מסקוטלנד הצביעה על אגן האורקדי, ובייחוד על אזור קייתנס, כמקור הסביר ביותר הידוע כיום.
הממצא פתר שאלה אחת, אך יצר תעלומה גדולה אף יותר: כיצד העבירו בני התקופה הנאוליתית סלע במשקל שישה טונות כמעט לכל אורכה של בריטניה?
מסוע קרחוני אל הים הצפוני
צפון בריטניה היה מכוסה בקרח עד לפני כ־15 אלף שנה, לקראת סיומו של עידן הקרח האחרון. הקרח היה עבה ומתמשך עד כדי כך שזרם כמו נהר איטי. תוך כדי תנועתו הוא עקר, הרים והסיע סלעים ומשקעים למרחקים גדולים.
במחקר החדש בדקנו אם קרחונים היו יכולים להעביר סלעים מן האגן האורקדי דרומה, קרוב יותר לסטונהנג׳. השתמשנו לשם כך במודל מספרי שפיתחתי בחמש השנים האחרונות, שנועד לחזות את מסלולם ואת מקומות השקעתם האפשריים של סלעים שהוסעו בקרח.
סלעים גדולים שנמצאים הרחק מן המחשוף הגאולוגי שממנו הגיעו מכונים סלעים תועים קרחוניים. הקרחון סוחף אותם ממקום מוצאם, נושא אותם בתוכו או על פניו ומשאיר אותם בנוף כאשר הקרח נמס.
תוצאות המודל אינן מראות נתיב קרחוני מסקוטלנד עד סטונהנג׳. להפך: מרבית הקרח שזרם מאזור קייתנס פנה לצפון־מזרח. אולם המודל זיהה מסלול מקומי וצר יותר שפנה לדרום־מזרח ויכול היה לשאת סלעים לעבר דוגר בנק, אזור הנמצא כיום מתחת למימי הים הצפוני, ממזרח לאנגליה.
מסלול כזה היה מקצר את המרחק שבני האדם נדרשו להעביר את האבן מכ־700 לכ־400 קילומטרים. זהו עדיין מבצע כביר, אך הוא דומה יותר למרחק שעברו חלק מן האבנים הכחולות האחרות שהובאו מדרום־מערב ויילס.
מוזיאון סלעים בדוגרלנד
דוגר בנק מוכר כיום בעיקר כאזור דיג וכאתר לחוות רוח ימיות, אך בסוף עידן הקרח הוא היה חלק מדוגרלנד – המישור הנרחב שחיבר בין בריטניה לאירופה היבשתית.
עם התחממות האקלים והמסת הקרחונים נעו בני אדם צפונה ומערבה מאירופה אל השטחים שהפכו מאוחר יותר לבריטניה. דוגר בנק היה אז אזור גבוה יחסית בתוך הנוף השטוח של דוגרלנד. הוא היה עשיר באגמים, נהרות, ביצות ובעלי חיים, ולכן משך אליו קבוצות של ציידים־לקטים בתקופה המזוליתית.
חלק מדוגר בנק נוצר ממורנה קרחונית – רכס של סלעים, חול, חצץ ופסולת שהשאיר אחריו הקרחון. המורנה סימנה למעשה את קצהו של „מסוע” קרחוני, שבו הצטברו סלעים שהגיעו מאזורים מרוחקים בצפון.
אדם שהיה מסתובב בדוגר בנק באותה תקופה עשוי היה לראות נוף המזכיר שילוב בין אתר הריסה לבין מוזיאון סלעים: אבנים בגדלים, בצבעים ובהרכבים שונים, שהובאו למקום בידי הקרח.
אנו יודעים שבני התקופות המזוליתית והנאוליתית הכירו היטב חומרי גלם סלעיים והיו בררנים בבחירת האבנים ששימשו אותם לייצור כלים. לכן ייתכן שסלע חריג בגודלו, בצבעו או במרקמו היה מושך את תשומת לבם ומקבל משמעות שימושית או סמלית.
סלעים תועים, מבול וטרולים
לאורך ההיסטוריה הבחינו בני אדם שסלעים תועים אינם מתאימים לגאולוגיה המקומית. בתקופה הוויקטוריאנית בבריטניה הם כונו erratics – סלעים „תועים” או חריגים – בשל מיקומם הבלתי צפוי. לפני שהתבססה תורת הקרחונים, היו מי שסברו כי הם הוסעו למקומם במבול המקראי.
בצדו האחר של הים הצפוני כונו סלעים כאלה בסקנדינביה „אבני טרולים”. התושבים הבינו שהסלעים דומים לאלה המצויים בהרים הרחוקים, אך לא ידעו כיצד הגיעו למישור. אחד ההסברים העממיים היה שטרולים או ענקים השליכו אותם למרחק של מאות קילומטרים. המונח השוודי הקדום jättekast פירושו המילולי „השלכת ענק”.
אי אפשר לדעת מה גרם לתושבי דוגרלנד הקדומים לבחור דווקא בסלע שהיה עשוי להפוך אלפי שנים לאחר מכן לאבן המזבח. למעשה, עדיין אין ראיה שהסלע המסוים הזה אכן הגיע לדוגר בנק. המודל מראה רק שסלעים ממקור גאולוגי מתאים היו יכולים להגיע לשם באמצעות הקרח.
אם ההשערה נכונה, בני האדם היו צריכים להזיז את האבן לפחות פעמיים: תחילה מדוגר בנק אל מקום בטוח יותר ביבשה, ולאחר מכן אל סטונהנג׳.
הים עולה והנוף נעלם
דוגרלנד הוצפה בהדרגה כאשר מפלס הים עלה בעקבות הפשרת יריעות הקרח הגדולות. בתחילה היה זה גשר יבשתי רחב שחיבר בין אירופה לבריטניה. לאחר מכן הוא הצטמצם למישור ביצתי ולאיים, ולבסוף נעלם מתחת לים הצפוני.
חלקים מדוגרלנד נותרו מעל פני הים עד לפני כ־8,000–9,000 שנה, ואולי אף עד לפני כ־7,000 שנה. סטונהנג׳ החל להיבנות רק מאוחר יותר, לפני כ־5,000 שנה. פירוש הדבר הוא שאם אבן המזבח אכן נמצאה בדוגר בנק, היה צורך להעבירה לאתר ביניים לפני שהאזור הוצף, זמן רב לפני שהוצבה בסופו של דבר בסטונהנג׳.
אפשר להעלות את האפשרות שהאבן כבר נשאה משמעות בעיני תושבי דוגרלנד, ושעליית מפלס הים הניעה אותם להעבירה מערבה. ואולם זו השערה בלבד: אין כיום עדות ארכאולוגית ישירה לכך שאנשים „הצילו” את האבן מן הים, או שאותה אבן נשמרה במשך אלפי שנים עד שהגיעה למישור סולסברי.
בני האדם עדיין עשו את רוב הדרך
לאחר שהאבן הגיעה לחופה המזרחי של אנגליה, אם אכן הגיעה לשם באמצעות קרחון, נותרו עוד כ־400 קילומטרים עד סטונהנג׳. המחקר מצביע בבירור על כך שלא היה נתיב קרחוני שהוביל אותה מדרום הים הצפוני אל מישור סולסברי.
לכן בני אדם עדיין היו צריכים לבצע את רוב המסע. ייתכן שהאבן נגררה על פני היבשה, הועברה בסירות לאורך החוף או בנהרות, או עברה בכמה שלבים ששילבו דרכי תובלה שונות.
אחד הנתיבים האפשריים היה דרך ברקשייר רידג׳וויי, דרך עתיקה העוברת על קרקע גבוהה יחסית ממזרח למערב ומובילה לעבר מישור סולסברי. לעיתים היא מתוארת כאחת הדרכים העתיקות באירופה, ועדויות מצביעות על תנועה לאורכה בתקופה שבה נבנה סטונהנג׳.
גם לאחר הקיצור האפשרי שסיפק הקרחון, גרירת סלע במשקל שישה טונות למרחק של מאות קילומטרים היתה דורשת תכנון, שיתוף פעולה, ידע מפורט של הנוף ואספקת מזון וציוד לקבוצה גדולה. הדבר מחזק את ההבנה שקהילות פרהיסטוריות בבריטניה לא היו קבוצות מבודדות, אלא קיימו קשרים, החליפו חומרים ורעיונות וידעו לארגן מבצעים רחבי היקף.
מה המחקר מוכיח – ומה עדיין לא
המחקר מציע מסלול אפשרי, אך אינו משחזר את מסעה המוכח של אבן המזבח. לא נמצאה בדוגר בנק האבן עצמה, דגימה שלה או תחנת ביניים שבה ידוע כי הונחה. המודל מראה שקרחון יכול היה לשאת סלעים מחלקים מסוימים של האגן האורקדי לדוגר בנק, אך אינו מוכיח שאבן המזבח היתה אחד מהם.
גם מקור האבן המדויק בתוך האגן האורקדי טרם זוהה. דגימות מאזור קייתנס מספקות את ההתאמה הטובה ביותר הידועה לטביעת האצבע של גבישי הזירקון, אך כיוון זרימת הקרח העיקרי משם אינו דרומה. רק מסלול מוגבל יותר פנה לעבר דוגר בנק.
לכן המסקנה הזהירה היא שקרחון עשוי היה לסייע בחלקו הראשון של המסע, אך בני אדם היו חייבים להעביר את האבן מאות קילומטרים. מחקר נוסף יצטרך לאתר את מחשוף אבן החול המדויק בצפון־מזרח סקוטלנד ולבדוק אם קיימות ראיות ארכאולוגיות או גאולוגיות לתחנות לאורך הדרך.
כך או כך, סיפורה של אבן המזבח מצביע על עולם שבו קרחונים, עליית פני הים וקהילות אנושיות פעלו בזה אחר זה לעיצוב מסעו של סלע אחד. ייתכן שהקרחון החל את הדרך, אך בני האדם הם שהביאו את האבן אל לבו של סטונהנג׳.
המאמר המדעי ומקורות:
- המאמר ב־Journal of Quaternary Science
- המאמר המקורי ב־The Conversation
- המחקר שקבע כי מקור אבן המזבח בצפון־מזרח סקוטלנד
- סקירת המחקר של אוניברסיטת שפילד האלאם
עוד בנושא באתר הידען:
- לרוב הסלעים הגדולים של סטונהנג׳ מקור אחד: וסט וודס, וילטשייר
- שני עמודי עץ קדמו לאבני סטונהנג׳ וסימנו את ימי ההיפוך
- התגלה מעגל אבנים שהקיף את סטונהנג׳ במרחק של כשלושה קילומטרים
- נתגלה הכפר של בוני סטונהנג׳
- נקודת היפוך הקיץ – היום שבו השמש נמצאת בנקודה הצפונית ביותר
שאלות ותשובות
האם קרחון נשא את אבן המזבח עד סטונהנג׳?
לא. המודל אינו מזהה נתיב קרחוני מצפון־מזרח סקוטלנד למישור סולסברי. הוא מציע שסלעים מן האזור יכלו להגיע עד דוגר בנק, ומשם היה צורך להעביר את האבן עוד כ־400 קילומטרים בידי אדם.
כיצד יודעים שאבן המזבח הגיעה מסקוטלנד?
גיליהם והרכבם של גבישי זירקון ומינרלים אחרים באבן יוצרים טביעת אצבע גאולוגית. ההתאמה הטובה ביותר שנמצאה עד כה היא לאבני חול מן האגן האורקדי בצפון־מזרח סקוטלנד.
האם נמצאה אבן המזבח בדוגר בנק?
לא. דוגר בנק שקוע כיום מתחת לים הצפוני, ולא נמצאה בו ראיה ישירה לאבן המזבח. מדובר במסלול אפשרי שהתקבל ממודל זרימת הקרח.
מי העביר את האבן את יתרת הדרך?
אם ההשערה הקרחונית נכונה, קהילות פרהיסטוריות היו צריכות להעביר את האבן מדוגרלנד לחוף אנגליה ובהמשך למישור סולסברי. ייתכן שהשתמשו בשילוב של גרירה יבשתית, נהרות ונתיבים ימיים.
לפרסום המקורי: פתיחת הפרסום המקורי
