מחקר פורץ דרך מתעד לראשונה שימוש גמיש ומכוון בכלים אצל בקר, ומאתגר הנחות ארוכות שנים על גבולות קוגניטיביים של חיות משק
פרה חומה משושלת שוויצרית הוכיחה יכולת שימוש גמיש ומכוון בכלים, ומאתגרת הנחות ותיקות על הגבולות הקוגניטיביים של בעלי משק. המחקר, שפורסם בכתב העת המדעי Current Biology, מתעד לראשונה שימוש בכלים אצל בקר ביתי, ומספק עדות לכך שהקוגניציה של בקר עשויה להיות מתוחכמת יותר ממה שהונח זה זמן רב.
מהומור של גארי לרסון למציאות מדעית
ב-1982 הציג הקריקטוריסט גארי לרסון לקוראיו את "כלי הפרה" (Cow Tools) – קומיקס מפורסם מסדרת The Far Side שמציג פרה עומדת בביטחון לצד אוסף של חפצים מוזרים ולא פרקטיים המסומנים ככלים. ההומור התבסס על אמונה נפוצה שפרות חסרות את האינטליגנציה הנדרשת כדי להמציא או להשתמש בכלים בצורה משמעותית כלשהי.
למעלה מארבעה עשורים לאחר מכן, רעיון זה עובר בחינה מחדש. מחקר חדש שפורסם בכתב העת Current Biology של הוצאת Cell Press מדווח על המקרה המתועד הראשון של שימוש בכלים אצל פרת מחמד, ומציע עדות לכך שהקוגניציה של בקר עשויה להיות מתוחכמת יותר ממה שהונח זה זמן רב.
"הממצאים מדגישים כיצד הנחות על אינטליגנציה של בעלי משק עשויות לשקף פערים בתצפית ולא מגבלות קוגניטיביות אמיתיות," אומרת אליס אוירספרג, ביולוגית קוגניטיבית באוניברסיטת הרפואה הווטרינרית בוינה.
הנחה מוכרת עומדת למבחן
ורוניקה אינה מגודלת לבשר או לחלב. היא פרה שוויצרית חומה שחיה במשך שנים רבות כחיית מחמד עם ויטגאר ויגלה, חקלאי אורגני ואופה שרואה בה חלק ממשפחתו. לפני יותר מעשור החל ויגלה להבחין בהרגל יוצא דופן. ורוניקה הייתה לפעמים מרימה מקלות ומשפשפת אותם במכוון כנגד גופה כדי להקל על גרד.
התנהגות זו עברה מסקרנות לעניין מדעי לאחר שצולמה בווידאו ונשלחה לאוירספרג. "כשראיתי את הצילומים, היה ברור מיד שזה לא היה מקרי," היא נזכרת. "זו הייתה דוגמה משמעותית לשימוש בכלים במין שרק לעתים נדירות נחשב מנקודת מבט קוגניטיבית."
ניסויים מבוקרים חושפים שימוש מכוון בכלים
כדי לחקור את הנושא לעומק, אוירספרג ועמיתה, אנטוניו אוסונה-מסקרו, חוקר פוסט-דוקטורט באוניברסיטת הרפואה הווטרינרית בוינה, נסעו לצפות בורוניקה במו עיניהם ולערוך ניסויים התנהגותיים מובנים. במהלך סדרת ניסויים, הם הניחו מברשת סיפון על הקרקע בכיוונים שונים. הם תיעדו בקפידה איזה קצה של החפץ בחרה ורוניקה ואיזה חלק בגופה ניסתה לגרד.
לאורך מספר מפגשים, התגלו דפוסים ברורים. הבחירות של ורוניקה לא היו אקראיות. במקום זאת, בחירותיה התאימו באופן עקבי לדרישות הפיזיות של אזור הגוף שאליו התכוונה, מה שמעיד על שימוש תכליתי ומתאים מבחינה פונקציונלית בחפץ ולא על מגע מקרי.
"אנו מראים שפרה יכולה לעסוק בשימוש גמיש באמת בכלים," אומר אוסונה-מסקרו. "ורוניקה לא רק משתמשת בחפץ כדי לגרד את עצמה. היא משתמשת בחלקים שונים של אותו כלי למטרות שונות, והיא מיישמת טכניקות שונות בהתאם לתפקוד של הכלי ולאזור הגוף."
החוקרים גילו שורוניקה בדרך כלל מעדיפה את הקצה המצויד בזיפים של מברשת הסיפון כשהיא גורדת אזורים רחבים ומוצקים כמו גבה. עם זאת, כשהיא מכוונת לאזורים רכים ורגישים יותר בחלק התחתון של גופה, היא עוברת לקצה המקל החלק. בנוסף, היא מתאימה את האופן שבו היא מחזיקה את הכלי. גירוד החלק העליון של הגוף של ורוניקה כולל תנועות רחבות ועוצמתיות, בעוד שגירוד החלק התחתון של הגוף הוא איטי יותר, זהיר יותר ומבוקר מאוד, אומרים החוקרים.
עדות נדירה לכלים גמישים רב-תכליתיים
שימוש בכלים מוגדר כמניפולציה של חפץ חיצוני כדי להשיג מטרה באמצעים מכניים. החוקרים גילו שהתנהגותה של ורוניקה עומדת בהגדרה זו והולכת צעד נוסף קדימה, ומתארים אותה כשימוש גמיש ורב-תכליתי בכלים, כלומר תכונות שונות של אותו חפץ משמשות להשגת תוצאות פונקציונליות שונות. שימוש רב-תכליתי כזה בכלים הוא נדיר ביותר, ומחוץ לבני אדם, תועד באופן משכנע רק אצל שימפנזים עד כה.
"מכיוון שהיא משתמשת בכלי על גופה שלה, זה מייצג צורה אגוצנטרית של שימוש בכלים, שבדרך כלל נחשבת פחות מורכבת משימוש בכלים המכוון לחפצים חיצוניים," אומר אוסונה-מסקרו. "יחד עם זאת, היא מתמודדת עם אילוצים פיזיים ברורים, שכן עליה לתפעל כלים עם פיה. מה שבולט הוא כיצד היא מפצה על מגבלות אלו, צופה את תוצאת פעולותיה ומתאימה את אחיזתה ותנועותיה בהתאם."
הממצאים מייצגים את המקרה המתועד הראשון של שימוש בכלים אצל בקר ואת העדות הראשונה לשימוש גמיש ורב-תכליתי בכלים במין זה. הם גם מרחיבים את הטווח הטקסונומי של בעלי חיים שידועים כבעלי יכולת זו.
הסביבה עשויה לפתוח יכולות נסתרות
החוקרים מציינים שתנאי החיים של ורוניקה עשויים למלא תפקיד חשוב בהופעת התנהגות זו. רוב הפרות אינן מגיעות לגילה, אינן חיות בסביבות פתוחות ומורכבות, ורק לעתים נדירות ניתנת להן ההזדמנות ליצור אינטראקציה עם מגוון של חפצים שניתן לתפעל. תוחלת החיים הארוכה שלה, המגע היומיומי עם בני אדם והגישה לנוף פיזי עשיר יצרו ככל הנראה תנאים נוחים להתנהגות חקרנית וחדשנית.
"[ורוניקה] לא ייצרה כלים כמו הפרה בקריקטורה של גארי לרסון, אבל היא בחרה, התאימה והשתמשה באחד עם מיומנות וגמישות ראויות לציון," כותבים החוקרים. "אולי האבסורד האמיתי אינו טמון בדמיון של פרה משתמשת כלים, אלא בהנחה שדבר כזה לעולם לא יכול להתקיים."
קריאה לתצפיות נוספות
הצוות מעוניין כעת להבין אילו תנאים סביבתיים וחברתיים מאפשרים להתנהגויות כאלה להופיע במיני בעלי משק, וכמה מקרים דומים עשויים להיות שנעלמו מתיעוד פשוט מכיוון שאיש לא חיפש אותם.
"מכיוון שאנו חושדים שיכולת זו עשויה להיות נפוצה יותר ממה שמתועד כיום," אומר אוסונה-מסקרו, "אנו מזמינים קוראים שצפו בפרות או שוורים משתמשים במקלות או חפצים אחרים הניתנים להחזקה ביד לפעולות תכליתיות ליצור איתנו קשר."
משמעות המחקר למדע הקוגניציה
המחקר מצטרף לגל הולך וגדל של מחקרים המאתגרים הנחות ותיקות על יכולות קוגניטיביות של בעלי חיים שנחשבו "פשוטים" או "פרימיטיביים". הוא מדגיש את החשיבות של תצפית מדוקדקת וסביבות מעשירות בחקר אינטליגנציה של בעלי חיים, ומעלה שאלות על כמה יכולות נוספות עשויות להישאר נסתרות בבעלי משק ובבעלי חיים אחרים בגלל תנאי גידול מגבילים.
הגילוי של ורוניקה מזכיר לנו שגבולות האינטליגנציה של בעלי חיים עשויים להיות משקפים את גבולות התצפית והדמיון שלנו יותר מאשר את המגבלות האמיתיות של בעלי החיים עצמם.
עוד בנושא באתר הידען:
תגובה אחת
כל מי שגידל בעל חיים "כבן בית", יודע שהאינטליגנציה שלהם הרבה יותר גבוהה מזו שבני האדם מייחסים להם. גם הרגשות שלהם הרבה יותר "עמוקים" ומתמשכים מאלו של בני האדם.