נדרשת הגדרה מחודשת של כוכבי לכת ברחבי היקום. כך טוענת קבוצת אסטרונומים מ-UCLA * החוקרים יציגו את ההגדרה החדשה באסיפה הכללית של האיגוד האסטרונומי הבינלאומי באוגוסט
מדענים פלנטרים לכת דוחפים להגדרה מחודשת של כוכבי לכת, שתורחב מעבר למערכת השמש שלנו, עם דגש על מאפייני מסה ומסלול במקום קרבה לשמש. ההצעה נועדה לטפל בהיבטים המיושנים והמרכזים את השמש בהגדרה הנוכחית של ה-IAU.
האיגוד האסטרונומי הבינלאומי (IAU) מגדיר כוכב לכת כגוף שמימי שמקיף את השמש, הוא מספיק מסיבי כדי שכוח הכבידה יעצב אותו לצורת כדור, וניקה את מסלולו מגופים אחרים. עם זאת, מדענים כיום מכירים בקיומם של אלפי כוכבי לכת, אך הגדרת ה-IAU חלה רק על אלו שבתוך מערכת השמש שלנו. ההגדרה החדשה המוצעת מציינת שהגוף יכול להקיף כוכבים, ננסים חומים, או שרידים כוכביים ומגדירה גבולות מסה שיחולו על כוכבי לכת בכל מקום.
המדענים מציעים הגדרה חדשה לכוכב לכת שתתאים גם לגופים שמימיים שמקיפים כוכבים מחוץ למערכת השמש שלנו. המאמר הצפוי ב-Planetary Science Journal טוען בעד הגדרה זו ומספק קריטריונים כמותיים להבהרה נוספת של ההגדרה.
ג'אן-לוק מרגו, מחבר ראשי של המאמר ופרופסור למדעי כדור הארץ, מדעי כוכבי הלכת והחלל ופיזיקה ואסטרונומיה ב-UCLA, יציג את ההגדרה החדשה באסיפה הכללית של ה-IAU באוגוסט 2024.
האיחוד האסטרונומי הבינלאומי (IAU) הוא ארגון עולמי שנוסד ב-1919 במטרה לקדם ולהגן על מדע האסטרונומיה באמצעות שיתוף פעולה בינלאומי. משכנו בפריז, צרפת, והמשימה שלו כוללת תיאום מחקר אסטרונומי, הקמת נומנקלטורה אסטרונומית סטנדרטית והפצת מידע מדעי. הוא ידוע בתפקידו בהגדרת סיווגי כוכבי לכת ובמתן שמות לגופים ותכונות שמימיות. ה-IAU כולל מעל 12,000 חברים מיותר מ-90 מדינות ומארח אסיפות כלליות כל שלוש שנים, שבהן נדונים גילויים ופיתוחים אסטרונומיים מרכזיים.
בהגדרה הנוכחית, כוכב לכת הוא גוף שמימי שמקיף את השמש, הוא מספיק מסיבי כדי שכוח הכבידה יעצב אותו לצורת כדור, וניקה את מסלולו מגופים אחרים. "ההגדרה הנוכחית מתייחסת במפורש להקפת השמש שלנו. אנו מכירים בקיומם של אלפי כוכבי לכת, אך הגדרת ה-IAU חלה רק על אלו שבמערכת השמש שלנו," אמר מרגו. "אנו מציעים הגדרה חדשה שתתאים לגופים שמקיפים כל כוכב, שריד כוכבי או ננס חום."
בהגדרה החדשה, כוכב לכת הוא גוף שמימי שמקיף כוכב אחד או יותר, ננסים חומים או שרידים כוכביים, הוא יותר מסיבי מ-10^23 ק"ג ופחות מסיבי מ-13 מסות צדק (2.5 X 10^28 ק"ג).
מרגו ועמיתיו ברט גלדמן מאוניברסיטת קולומביה הבריטית וטוני יאנג, תלמיד בתיכון Chaparral בטמקולה, קליפורניה, השתמשו באלגוריתם מתמטי על תכונות של עצמים במערכת השמש שלנו כדי לראות אילו עצמים מתאגדים יחד. הניתוח חשף קבוצות של תכונות מובחנות שמשותפות לכוכבי לכת במערכת השמש שלנו שיכולות לשמש כנקודת התחלה ליצירת טקסונומיה כללית לכוכבי לכת.
הדרישה לדומיננטיות דינמית מספקת גבול תחתון למסה. עם זאת, כוכבי לכת פוטנציאליים יכולים להיות גם גדולים מדי כדי להתאים להגדרה החדשה. חלק מענקי הגז, למשל, כל כך גדולים עד שמתרחשת היתוך תרמו-גרעיני של דאוטריום, והעצם הופך לתת-כוכב שנקרא ננס חום ולכן אינו כוכב לכת. גבול זה נקבע כ-13 מסות צדק ומעלה.
החדשות הטובות הן שבמערכת השמש, גופים שמימיים גדולים מ-10^21 ק"ג נראים עגולים. כך שכל הגופים שעומדים בגבול התחתון המוצע של מסה של 10^23 ק"ג צפויים להיות כדוריים.
שינוי רשמי להגדרת כוכב לכת על ידי ה-IAU צפוי לקחת כמה שנים, אך מרגו ועמיתיו מקווים שעבודתם תתחיל בשיחה שתוביל להגדרה משופרת. השינוי הבולט האחרון של הגדרת כוכבי לכת היה בכינוס ה-IAU בשנת 2006, אז הוחלט לצמצם את ההגדרה של כוכבי לכת ולפתוח הגדרה חדשה של כוכבי לכת ננסים אליה הוכנס כוכב הלכת לשעבר פלוטו.
עוד בנושא באתר הידען:
