תמונה מדהימה של האבל מגלה היווצרות כוכבים חדשה בגלקסיית הפנטום

התצפיות של האבל גם סללו את הדרך למכשירים עתידיים. M74 הייתה אחת המטרות הראשונות של טלסקופ החלל החזק החדש ג’יימס ווב

התמונה המדהימה הזאת מטלסקופ החלל האבל מראה את הזרועות של הגלקסיה הספירלית M74 משובצות באזורים ורודים של היווצרות כוכבים חדשה. M74 — המכונה גם גלקסיית הפנטום — נמצאת בסביבות 32 מיליון שנות אור מכדור הארץ בקבוצת דגים, היא מראה מוכר עבור האבל.

מה שנראה כפריחות אדמדמות יפות המפוזרות ברחבי M74 הם למעשה עננים עצומים של גז מימן. הם זוהרים בגלל קרינת UV מכוכבים צעירים וחמים המשובצים בהם. האזורים האלה — שאסטרונומים קוראים להם אזורי H II — מציינים את המקום בו נוצרים הרבה  כוכבים חדשים, והם מטרה חשובה לטלסקופים שנמצאים בחלל וגם על הקרקע. למצלמה המתקדמת לסקרים של האבל, שאספה את הנתונים בתמונה הזאת, יש אפילו מסנן שהותאם במיוחד כדי לבחור רק את אורך הגל האדום הספציפי הזה!

קבוצה של תצפיות שחוקרות את ההתפתחות של גלקסיות ספירליות מקומיות כמו M74 סיפקה את הנתונים לתמונה הזאת. החקירה הזאת מטרתה לקבל תובנות על ההיסטוריה של היווצרות כוכבים בספירלות האלה. כדי לעשות זאת, אסטרונומים ניתחו צבירי כוכבים כדי לתארך את החלקים השונים של גלקסיות ספירליות, וזה איפשר להם להבין איך הגלקסיות התקבצו עם הזמן. בנוסף, הם חקרו את פיזור האבק בגלקסיות ספירליות. האבק הזה נראה בתמונה הזאת כפתילים כהים שמתפתלים לאורך זרועות הספירלה של M74.

פרט למשימתם להבין את ההיסטוריה של גלקסיות ספירליות, האסטרונומים צפו ב-M74 כדי להשלים תצפיות מטלסקופים אחרים. שילוב תצפיות של אותו עצם מטלסקופים שונים בספקטרום האלקטרומגנטי מספק לאסטרונומים הרבה יותר תובנות מתצפיות שיספק טלסקופ אחד. התצפיות של האבל גם סללו את הדרך למכשירים עתידיים. M74 הייתה אחת המטרות הראשונות של טלסקופ החלל החזק החדש ג’יימס ווב.

עוד בנושא באתר הידען:

• האבל צילם תמונה מרהיבה של הגלקסיה M74
• האבל איפשר למדוד תנועה צידית של גלקסיה
• גלקסיה M81 – היפה בוורוד