לאמריקנים מזכיר צילום זה את הזר הנוצץ של חג המולד. לנו זה פשוט צילום מרהיב
בדרך כלל בחגים מנסים אנשי צוות המורשת של טלסקופ החלל האבל למצוא תמונה הלוכדת את רוח החג. בעבר ראינו מן החלל צבירי כוכבים המזכירים עצי חג מולד, וערפיליות הנראות כרוח רפאים לקראת ליל כל הקדושים, כעת שיחררה נאס”א את התמונה המרהיבה של הגלקסיה M74, המתוארת כאגרת מוקדמת לקראת חג המולד מטלסקופ החלל האבל.
הגלקסיה, שמספרה 74 ברשימת מסייה היא מזכירה את הזר הנוצץ של חג המולד, קשרים בהירים של גז בוהק מציץ מתוך זרועות הגלקסיה, ואזורים שבהם נוצרים כוכבים זוהרים בורוד.
M74 היא אחת הדוגמאות הטובות ביותר של גלקסיה ספירלית מושלמת, דומה מאוד לשביל החלב. במקרה של M74, היא מראה את פנינו אליה, כך שאנו יכולים לראות בפירוט רב את כל החלקים והמבנה שלה. האיזורים הורודים הבהירים בזרועות של הגלקסיה הם עננים עצומים אך קצרי חיים של גז מימן בוהק באורם של כוכבים שזה עתה נולדו. משעולי האבק הכהה המשתרכים לאורך הזרועות הסליליות מכילים דור חדש של כוכבים כחולים.
M74 התגלתה לראשונה בידי האסטרונום הצרפתי פייר משין ב-1780 והיא התווספה לקטלוג העצמים בחלל העמוק של מסייה. מכל העצמים בקטלוג, זו דווקא אחת החיוורות ואף זכתה לכינוי “גלקסית הרפאים” בידי אסטרונומים חובבים המנסים לאתר אותה בטלסקופים.
אך כעת הודות להאבל ניתן לראות אותה כעת בפרטי פרטים.
