סילונים מפלצתיים מחור שחור בגלקסיה ספירלית עשויים לחזות את העתיד המפחיד של שביל החלב

גלקסיה ספירלית ענקית עם סילונים עוצמתיים מחור שחור זעזעה מדענים, כי היא מראה שאפילו גלקסיות כמו שלנו יוכלו לשחרר קרינה מסוכנת בזמן כלשהו

אסטרונומים גילו גלקסיה ספירלית במרחק של קרוב למיליארד שנות אור שיש בה חור שחור על-מסיבי המשגר סילוני אנרגיה עצומים, דבר שנחשב פעם לאפשרי רק בגלקסיות אליפטיות.

הגילוי הזה לא רק משנה את מודלי התפתחות הגלקסיות הנוכחיים שלנו אלא גם רומז ששביל החלב יכולה יום אחד לשחרר סילונים דומים, שעשויים לסכן את החיים בכדור הארץ. הגלקסיה האמורה, הגדולה פי שלושה משביל החלב, מנוגדת לציפיות בהישארותה שלמה מבחינה מבנית למרות כוחות קיצוניים. יש בה גם רמזים חשובים על האנרגיה האפלה והתפתחות היקום, והיא מרחיבה הידע שלנו עליהם.

הצצה מפחידה על אחד הגורלות האפשריים של גלקסיית שביל החלב שלנו נחשפה הודות לגילוי של אנומליה קוסמית שמשנה את הבנתנו את היקום.

צוות אסטרונומים מצא בגלקסיה ספירלית מסיבית כמיליארד שנות אור מאיתנו חור שחור על-מסיבי עם מסה פי מיליארדים מהשמש שמספק אנרגיה לסילוני רדיו כבירים באורך של שישה מיליון שנות אור.

הוא בין הכי גדולים הידועים בכל הגלקסיות הספירליות, ומנוגד לידע המקובל על התפתחות גלקסיות כי סילונים כל כך חזקים נמצאים כמעט בלעדית בגלקסיות אליפטיות, לא ספירליות.  

המשמעות היא גם ששביל החלב תוכל אולי ליצור סילוני אנרגיה דומים בעתיד והקרניים הקוסמיות, קרני הגמא וקרני הרנטגן שהם יוצרים יעשו שמות במערכת השמש שלנו בגלל הקרינה המוגברת והפוטנציאל לגרום להכחדה המונית בכדור הארץ.

"התגלית הזאת היא יותר מסתם מוזרוּת – היא מכריחה אותנו לחשוב מחדש איך גלקסיות מתפתחות, ואיך חורים שחורים על-מסיביים גדלים בהן ומעצבים את הסביבה שלהן", אמר המחבר הראשי פרופסור ג'וידיפ בגצ'י.

"אם גלקסיה ספירלית יכולה לא רק לשרוד אלא גם לשגשג בתנאים קיצוניים כאלה, מה זה אומר על העתיד של גלקסיות כמו שביל החלב שלנו?

"האם ייתכן שבגלקסיה שלנו יהיו בזמן כלשהו תופעות עתירות אנרגיה דומות שיהיו להן השלכות רציניות על ההישרדות של החיים בה?"

לשביל החלב יש במרכזה חור שחור שגודלו ארבעה מיליון מסות שמש, סגיטריוס A, אבל הוא כיום במצב מאוד שקט ורדום.

זה יכול להשתנות אם ענן גז, כוכב או אפילו גלקסיה ננסית קטנה יסתפחו (למעשה ייאכלו), אמרו המדענים, ויגרמו פוטנציאלית לפעילות סילונית משמעותית. אירועים כאלה נקראים אירועי קריעה גאותית וכמה מהם נצפו בגלקסיות אחרות, אבל לא בשביל החלב.

אם סילונים גדולים כמו אלה ישוגרו מסגיטריוס A, ההשפעה שלהם תהיה תלויה בחוזק שלהם, בכיוון ובתפוקת האנרגיה, אמרו החוקרים.

• מחקר: ככל שגילה של מערכת שמש גבוה יותר, גדל הסיכוי למצוא בה חיים
• לראשונה צולם סילון פלזמה מחור שחור במרכזה של גלקסיית רדיו
• הפתעת הספירלה של האבל: גילוי קוואזר שמפריך תיאוריות