היעדרם המוזר של נזקי הלם במטאוריטים המכילים פחמן סיקרן מדענים – עד עכשיו. מחקר חדש מראה שגזים נפיצים שמקורם בפגיעות מוחקים את העדויות, לא את האלימות
רמזים בלתי רגילים לפגיעות במטאוריטי פחמן
חיוני להבין מה קורה כשמטאוריטים מתנגשים כדי להבין את ההיסטוריה של מערכת השמש. ההתנגשויות האלה מספקות מידע חשוב על האירועים האלימים שעיצבו כוכבי לכת וגרמי שמים אחרים. אבל תצפית מוזרה מסקרנת מדענים זמן רב : במטאוריטים המכילים פחם רואים הרבה פחות עדויות לפגיעות במהירות גבוהה בהשוואה למטאוריטים ללא פחמן. נראה שההתנגשויות של מטאוריטים עתירי הפחמן עדינות יותר איכשהו, אבל הסיבה לכך עדיין לא ברורה.
האסטרופיזיקאי קוסוקה קורוסאווה אומר: "אני מתמחה בפיזיקה של פגיעות ומתעניין באופן שבו החומר של המטאוריטים משתנה בתגובה לפגיעות. כך שהשאלה הזאת מאוד עניינה אותי".
|תיאוריה מבריקה אבל לא שלמה"
קורוסאווה בדק מחדש תיאוריה ישנה שהציע לפני שני עשורים חוקר יפני אחר. לפי התיאוריה, בזמן הפגיעה מינרלים נושאי מים בתוך המטאוריטים משחררים אדים שמעיפים את העדויות לגלי ההלם לתוך החלל.
"חשבתי שהרעיון מבריק, אבל יש בו בעיות. למשל, הם לא חישבו האם התהליך הזה ייצור מספיק אדי מים. וכן, יש מטאוריטים המכילים פחמן שאין בהם מינרלים נושאי מים כאלה שנראה שגם בהם גלי ההלם פחות חזקים", הוא מסביר.
קורוסאווה שיער שאולי הפחמן עצמו אחראי. כדי לבדוק זאת, הוא פנה למכשיר מיוחד שפיתח: רובה גזים קלים דו-שלבי המחובר לתא דגימות אטום. המבנה הזה איפשר לו ולצוות שלו לירות כדוריות במהירות גבוהה לתוך דגימות דמויות מטאוריטים – חלקן מכילות פחמן, חלקן לא – ולנתח את הגזים שנוצרים. המערכת מנעה זיהום מהגזים שיצר הרובה עצמו – היבט קריטי שאיפשר מדידות נקיות של מה שהפגיעה שחררה.
במטאוריטים המכילים פחמן, הפגיעות יוצרות גזי פחמן חד חמצני ודו חמצני מאוד חמים (בצהוב). אומר קורוסאווה: "מצאנו שהתנע של הפיצוץ שנוצר מספיק כדי לפלוט את החומר הסלעי שעברו בו גלי הלם חזקים (באדום) לתוך החלל. פיצוצים כאלה מתרחשים במטאוריטים עתירי פחמן (משמאל), אבל לא במטאוריטים דלי פחמן (מימין)". הצוות הסיק לכן שבמטאוריטים המכילים פחמן עוברים גלי הלם לא פחות חזקים, אבל העדויות פשוט מסולקות. קרדיט: Kosuke Kurosawa
מה שקורה בקרס נשאר בקרס
אבל אולי לא הכל אבוד. בסלעי חלל גדולים יותר כמו כוכב הלכת הננסי קרס, הצוות חישב שהכבידה אולי חזקה מספיק כדי למשוך את החומר הנפלט בחזרה אל פני הגוף. "התוצאות שלנו חוזות שקרס צבר חומר שעברו בו גלי הלם חזקים, שיצרו הפגיעות האלה, כך שאנו סבורים שנובעות מכך הנחיות לתכנון הדור הבא של משימות חקר כוכבי לכת", מסביר קורוסאווה.
עוד בנושא באתר הידען:
