מדענים מפריכים מיתוס: האם לעצים באמת יש רגשות?

32 חוקרי צמחים ויערות מכל רחבי העולם פרסמו מאמר בכתב העת Trends in Plant Science ובו  הם בחנו את כל הטענות הללו

חוקרים בדקו טענות שהועלו בשני ספרים פופולריים על עצים שיש להם תכונות ורגשות אנושיים. ממצאיהם, שפורסמו ב-Trends in Plant Science, מאתגרים רבות מטענות אלה כבלתי מדעיות.

החיים הסודיים של העצים: מה הם מרגישים וכיצד הם מתקשרים מאת פטר וולבן (Wohlleben) שהתפרסם בשנת 2015 ו”החיפוש אחר עץ האם: גילוי החוכמה של היער מאת סוזן סימארד שיצא ב-2021.

הם מזהירים מפני אנתרופומורפיזציה של צמחים ומצביעים על בעיות כמו קונספט “עץ האם” הפגום והסכנות בקבלת החלטות על בסיס נרטיבים מושכים אך לא מדויקים, במיוחד בהקשר של הסתגלות לשינויי אקלים.

רבים מהייחוסים בפרסומים פופולריים חסרות ראיות מדעיות

לצמחים מייחסים לעיתים קרובות יכולות דומות לאלה המוכרות אצל בעלי חיים או בני אדם. למשל, נטען כי לעצים יש רגשות, ולכן הם יכולים לדאוג לצאצאיהם, כמו אימהות.

32 חוקרי צמחים ויערות מכל רחבי העולם פרסמו מאמר בכתב העת Trends in Plant Science ובו  הם בחנו את כל הטענות הללו.

קבוצת החוקרים בהובלת פרופ’ דיוויד ג. רובינסון, פרופסור אמריטוס לביולוגיה תאית במרכז ללימודים אורגניזמיים (COS) של אוניברסיטת היידלברג, ניתחו את הטענות בשתי ספרים פופולאריים אלה והגיעו למסקנה שהשערות מוצגות בהן כעובדות. הם מזהירים מפני “אנתרופומורפיזציה” של צמחים.

בדיקה ביקורתית של טענות פופולריות

המאמר בדק את הטענות בשני ספרים שזכו לתפוצה רחבה על החיים הנסתרים של עצים והחיפוש אחר “עץ האם”.

החוקרים מדווחים שבספרים אלה מיוחסות לעצים מאפיינים והתנהגויות אנושיים, כולל היכולת לחוש כאב והנאה, לתקשר זה עם זה ולפעול באופן אלטרואיסטי.

על בסיס הספרות המחקרית הקיימת, פרופ’ רובינסון ועמיתיו מספקים ראיות מפורטות שהטענות העיקריות אינן ברות הגנה מבחינה מדעית.

החוקר מהיידלברג מציין שמספר רב של מאמרי מחקר על משמעות התחרות הבין-מינית (כלומר בין מיני עצים שונים) מפריך בבירור את הטענה שעצים מאותו מין תומכים זה בזה ושומרים זה על חיי זה.

מיתוס “עץ האם”

על פי פרופ’ רובינסון ועמיתיו, מחקרים חדשים הופכים גם את קונספט “עץ האם” לבלתי ישים. רבים מהפרסומים המבוססים על קונספט זה, הטוען כי הוא מאמת העברה ממוקדת של פחמן מעצים זקנים לצעירים דרך פטריות מיקוריזה מקושרות, פגומים בשל היעדר וריאנטים לבקרה. “ובמקומות בהם הנתונים באמת מצביעים על העברה כזו, כמות הפחמן שמועברת כל כך קטנה עד שהיא חסרת משמעות פיזיולוגית עבור העץ המקבל”, אומר פרופ’ רובינסון. החוקרים גם מבקרים את העובדה ששני הספרים מצטטים מקורות ראייתיים שלא עברו ביקורת עמיתים.

השלכות פוטנציאליות ומסקנה

לבסוף, המחברים מציינים את ההשלכות הקטלניות שיכולות להיות לטענות כאלה אם החלטות פוליטיות מתקבלות “על בסיס מסרים נעימים לאוזן אך שגויים” ולא על בסיס עובדות מדעיות, מוסיף רובינסון.

למאמר המדעי

עוד בנושא באתר הידען:

• החיים הלא מסתוריים של הצמחים
• האמת על החיים הסודיים של הצמחים
• דברים שיורמים יודעים: איך האבולוציה יכולה ליצור רגשות