מטרת המבצע – לגלות אם לאוקיינוסים החבויים מתחת לפני השטח של הירחים הקפואים של צדק יש פוטנציאל לקיים חיים מחוץ לכדור הארץ
החללית האירופית JUICE מוכנה לצאת לאודיסיאה בת שמונה שנים במערכת השמש . החללית תשוגר ממרכז החלל בקורו בגינאה הצרפתית ב-13/4/2023 בשעה 15:15 שעון ישראל ותצלם מקרוב את הירח הוולקני איו ואחיו הקפואים אירופה, גנימד וקליסטו. מטרת המבצע – לגלות אם לאוקיינוסים החבויים מתחת לפני השטח של הירחים הקפואים של צדק יש פוטנציאל לארח חיים מחוץ לכדור הארץ.
יותר מ-400 שנה לאחר שהתגלו על ידי גלילאו, JUICE תיתן תמונה ברורה הרבה יותר של אירופה, גנימד וקליסטו, לפני שתהפוך לחללית הראשונה שתקיף את אחד מירחיו של צדק.
זו תהיה משימת החלל האירופית הראשונה שתצא למערכת השמש החיצונית מעבר למאדים.
צדק נמצא במרחק של יותר מ-600 מיליון ק”מ מכדור הארץ ו-JUICE תעבור מסלול עקיף של 2 מיליארד קילומטר, לפני הגעתה המתוכננת ביולי 2031. היא תסתייע בכוח המשיכה של כדור הארץ ונוגה כדי לקבל תנופה שתאיץ את מהירותה על מנת להגיע לצדק במועד המתוכנן.
זמן הטיסה הנוסף יאפשר למערך פאנלים הסולאריים של JUICE – המשתרע על שטח של 85 מטרים רבועים, ואשר הוא הגדול ביותר שנבנה אי פעם עבור חללית בין-כוכבית – לספוג כמה שיותר חשמל. החללית תשתמש באנרגיה הזו כאשר תחלוף את מסלול מאדים. לאחר מכן תצטרך החללית להאט ולהחליק למסלול סביב צדק. התמרון הזה יתבצע בצורה אוטונומית.
כאשר תגיע JUICE למסלולו של צדק, היא תבצע 35 טיסות התקרבות לאירופה, גנימד וקליסטו. לאחר מכן היא תיכנס למסלולו סביב גנימד, הגדול מבין השלושה, לפני שתיפול בסופו של דבר אל פני השטח שלו.
המצלמות, החיישנים, הספקטרומטרים והמכ”מים חודרי הקרח של JUICE יחקרו את הירחים כדי לקבוע אם הם יכולים להיות ראויים למגורים בחיים בעבר או בהווה. המטרה היא לצפות באוקיאנוסים התת קרקעיים שנמצאים בעומק של 10-15 ק”מ מתחת לפני השטח. סביבה קיצונית זו יכולה לאפשר קיום ל חיידקים ואורגניזמים חד-תאיים.
JUICE תחפש תנאים המסוגלים לתמוך בחיים, כולל מים נוזליים ומקור אנרגיה, שיכולים להגיע מהשפעת הגאות שיש לכוח המשיכה של צדק על ירחיו. מדידת אותות מגנטיים יכולה לקבוע אם המים על גנימד נמצאים במגע עם הליבה הסלעית שלו, מה שיאפשר ליסודות כימיים הדרושים לחיים להתמוסס במים.
“JUICE תבצע גם את המחקר הראשון של המגנטוספירה של צדק באמצעות מקפת ייעודית, כדי להבין את האינטראקציות המורכבות שלה עם רוח השמש ולחקור את התהליכים הבסיסיים המאיצים חלקיקים לאנרגיות גבוהות.”
סוכנות החלל האירופית לא תהיה לבדה במסלול צדק. משימת קליפר של נאס”א מתוכננת לשיגור בשנת 2024 והיא מתכוננת להקיף את הירח אירופה.
עוד בנושא באתר הידען:
