באמצעות המכשיר MUSE בטלסקופ VLT של ESO יצרו החוקרים מפת צבעים עשירה החושפת את חיי הכוכבים, את תהליכי יצירתם ואת מבנה הגז והאבק ב־NGC 253
אסטרונומים חשפו מראה חדש ומדהים של גלקסיית הַפַּסָּל, שיוצר תמונה מאוד מפורטת החושפת פרטים שטרם נראו. ההישג מקורו בתצפיות של הטלסקופ המאוד גדול (VLT) של המצפה האירופי הדרומי (ESO), שלכד את הגלקסיה באלפי צבעים שונים בבת אחת. הצוות אסף כמויות עצומות של נתונים מכל אזור והרכיב תמונה שלמה איך כוכבים חיים ומתפתחים ברחבי הפסל.
"גלקסיות הן מערכות מאוד מורכבות שאנו עדיין מתקשים להבין", אמר החוקר אנריקו קונג'ו מ-ESO. גלקסיות משתרעות על פני מאות אלפי שנות אור והן מאוד גדולות, אבל התפתחותן תלויה במה שקורה בקנה מידה הרבה יותר קטן. "גלקסיית הפסל נמצאת בנקודה אידיאלית", אומר קונג'ו. "היא מספיק קרובה כך שאנו יכולים לפענח את המבנה הפנימי שלה ולחקור את אבני הבניין בפירוט רב, אך בה בעת, גדולה מספיק כך שאנו עדיין יכולים לראות אותה כמערכת שלמה".
אבני הבניין של גלקסיה, הכוללות כוכבים, גז ואבק, זורחות בצבעים שונים של אור. ככל שהצבעים הנקלטים בתמונה מובחנים יותר, התובנות על התהליכים הפנימיים שלה עמוקות יותר. תמונות רגילות בדרך כלל מציגות רק כמה צבעים בודדים, אבל המפה החדשה של פסל מכילה אלפים. ברמת פירוט כזאת, אסטרונומים יכולים לקבוע תכונות של כוכבים, גז ואבק כגון הגיל, ההרכב הכימי והתנועות שלהם.
כדי ליצור את המפה הזאת של גלקסיית הפסל, שנמצאת 11 מיליון שנות אור מאיתנו ונקראת גם NGC 253, החוקרים צפו בה במשך יותר מחמישים שעות באמצעות הכלי הספקטרוסקופי MUSE שב-VLT של ESO. היה עליהם לתפור ביחד יותר ממאה חשיפות כדי לכסות שטח של הגלקסיה שרוחבו כ-65,000 שנות אור.
כלי להתקרבות ולהתרחקות
לדברי המחברת השותפה קתרין קרֶקֶל, המפה היא כלי עוצמתי: "אנחנו יכולים להתקרב כדי לחקור אזורים פרטניים בהם כוכבים נוצרים בקנה מידה קרוב לזה של כוכבים פרטניים, אבל גם להתרחק כדי לחקור את הגלקסיה בכללותה".
בגלל התכונות של ערפיליות פלנטריות, אפשר להשתמש בהן כסמני מרחק לגלקסיות המארחות שלהן. "מציאת הערפיליות הפלנטריות מאפשרת לנו לאמת את המרחק לגלקסיה – מידע קריטי שעליו מסתמכים שאר המחקרים על הגלקסיה", אומר אדם לירוי, מחבר שותף של המחקר.
פרויקטים עתידיים שישתמשו במפה יחקרו איך גז זורם, משנה את הרכבו ויוצר כוכבים בכל הגלקסיה. "איך לתהליכים כל כך קטנים יכולה להיות השפעה כל כך גדולה על גלקסיה שגדולה פי אלפי פעמים – זאת עדיין תעלומה", אמר קונג'ו.
עוד בנושא באתר הידען:
