חוקרים מאוניברסיטת פן סטייט וממכון SETI פיתחו שיטה חדשה לחיפוש אותות רדיו חוצניים במערכת TRAPPIST-1, תוך התמקדות בהסתרות בין-כוכבי לכת. הטכניקה שפותחה מאפשרת זיהוי תקשורת אפשרית בין כוכבי לכת, במאמץ לחיפוש אחר חיים מחוץ למערכת השמש
אסטרונומים מאוניברסיטת פן סטייט וממכון SETI פיתחו טכניקה חדשה המתמקדת ביישור כוכבי לכת לסריקת מערכת הכוכבים TRAPPIST-1 בחיפוש אחר טכנולוגיה חוצנית. במחקר, שהיווה את החיפוש הממוקד הארוך ביותר לאיתור אותות רדיו חוצניים באזור זה עד כה, נעשה שימוש בטלסקופ אלן (ATA).
במהלך המחקר, שהתמקד בגילוי אותות רדיו מכוכבי לכת מחוץ למערכת השמש, התמקדו האסטרונומים בכוכבי לכת המיושרים זה עם זה ועם כדור הארץ. אותות אלו עשויים להיות דומים לאלה שמשמשים לתקשורת עם רכבי שטח על מאדים. הצוות הקדיש 28 שעות לסריקת מערכת הכוכבים TRAPPIST-1 בחיפוש אחר סימנים לטכנולוגיה חוצנית, אך לא נמצאו עדויות לכך. עם זאת, הפרויקט הציג שיטה חדשה למחקרים עתידיים, וממצאיו יפורסמו בכתב העת האסטרונומי The Astronomical Journal.
שיפור טכנולוגיות גילוי אותות חוצניים
"המחקר שלנו מראה שאנחנו מתקרבים לטכנולוגיות ושיטות שיכולות לאתר אותות רדיו הדומים לאלה שאנחנו שולחים לחלל," אמר ניק טוסיי, עמית מחקר באוניברסיטת פן סטייט ומחבר המאמר הראשי. "רוב החיפושים מתמקדים באותות חזקים, כמו מגדלור המיועד להגיע לכוכבי לכת רחוקים, אך עם ציוד מתקדם יותר, כמו מערך Square Kilometer Array שיגיע בקרוב, אולי נוכל בקרוב לגלות אותות מציוויליזציה חוצנית המתקשרת עם חלליות שלה."
תקשורת בין כוכבי לכת מעבר למערכת השמש
המחקר התמקד בתופעה הנקראת "הסתרות בין-כוכבי לכת" (PPOs)"Planet-Planet Occultations, כאשר כוכב לכת אחד עובר מול כוכב לכת אחר מנקודת המבט של כדור הארץ. אם קיימת ציוויליזציה חוצנית במערכת זו, ייתכן שאותות רדיו שנשלחו בין כוכבי לכת יכולים לדלוף ולהתגלות מכדור הארץ.
קידום ניתוח האותות בטלסקופ אלן
באמצעות הטלסקופ המשודרג ATA — סדרת אנטנות רדיו המוקדשת לחיפוש אחר טכנולוגיה חוצנית במצפה הכוכבים Hat Creek בהרי הקסקייד, הצוות סרק מגוון רחב של תדרים בחיפוש אחר אותות פס צרים, הנחשבים לסימנים אפשריים לטכנולוגיה חוצנית. הצוות סינן מיליוני אותות אפשריים וצמצם לכ-11,000 מועמדים לניתוח מפורט, ומתוכם גילו 2,264 אותות במהלך חלונות PPO צפויים. עם זאת, אף אחד מהאותות לא נמצא ממקור שאינו אנושי.
מחקרי SETI והשתתפות סטודנטים
"פרויקט זה כלל עבודה של סטודנטים לתואר ראשון במסגרת תכנית המחקר של מכון SETI לשנת 2023," אמרה סופיה שייח', חוקרת ממכון SETI ובוגרת דוקטורט מפן סטייט. "הסטודנטים חיפשו אותות מלוויינים אנושיים סביב מאדים כדי לבדוק אם המערכת מסוגלת לזהות אותות בצורה נכונה. זו הייתה דרך מרגשת לשלב סטודנטים במחקרי SETI מתקדמים."
כיוונים עתידיים במחקר האסטרונומי
"TRAPPIST-1 הוא יעד אידיאלי לניסוי שיטות אלו בשל קרבתו לכדור הארץ והמידע המפורט שיש לנו על מסלולי כוכבי הלכת שלו," אמר טוסיי. "השיטות והאלגוריתמים שפיתחנו יכולים להחיל בעתיד גם על מערכות כוכבים אחרות ולהגדיל את סיכויינו למצוא תקשורת קבועה בין כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש, אם הם קיימים."
הצוות לא מצא אותות חוצניים במחקר זה, אך הם ימשיכו לשפר את שיטות החיפוש ולחקור מערכות כוכבים נוספות. חיפושים עתידיים עם טלסקופים גדולים וחזקים יותר עשויים לעזור למדענים לאתר אותות חלשים אף יותר ולהרחיב את הבנתנו את היקום.
עוד בנושא באתר הידען:
