מערכת V Sagittae, במרחק 10,000 שנות אור, צפויה להסתיים בסופרנובה כה בהירה שתיראה גם ביום מכדור הארץ
כוכב ננס לבן רעבתני, לא רחוק מכדור הארץ, טורף את בן הזוג הקוסמי הקרוב ביותר שלו בקצב שמעולם לא תועד קודם – כך גילו אסטרונומים.
המחקר מראה כי מערכת הכפולה, הקרויה V Sagittae ונמצאת במרחק של כ־10,000 שנות אור, בוערת בעוצמה יוצאת דופן. הננס הלבן הצפוף במיוחד זולל את כוכב התאום הגדול ממנו במהומה קוסמית של ממש.
לדברי החוקרים, שני הכוכבים רוקדים מעין טנגו חוץ־ארצי, כשהם מקיפים זה את זה כל 12.3 שעות ומתקרבים בהדרגה. תהליך זה עלול להסתיים בפיצוץ עצום – סופרנובה כה בהירה שתיראה בעין בלתי מזוינת מכדור הארץ, גם ממרחק עצום זה.
במחקר הבינלאומי השתתפו פרופ' פיל צ'ארלס מאוניברסיטת סאות'המפטון, בהובלת ד"ר פאסי הקלה מאוניברסיטת טורקו בפינלנד, יחד עם ד"ר פבלו רודריגס־גיל מהמכון הספרדי לאסטרופיזיקה של האיים הקנריים ומאוניברסיטת לה לגונה.
פרופ' צ'ארלס ציין כי ממצאיהם פותרים חידה אסטרונומית שהטרידה מדענים במשך מאה שנה:
"V Sagittae אינה מערכת כוכבים רגילה – היא הבהירה ביותר מסוגה והעסיקה מומחים מאז התגלתה ב־1902. המחקר שלנו מראה כי בהירות הקיצון נובעת מהננס הלבן ששואב את החומר מתוך בן הזוג שלו, והופך אותו לתנור לוהט."
הוא הוסיף: "זהו תהליך כה אינטנסיבי עד שהוא גורם להתפרצויות תרמו־גרעיניות על פני הננס הלבן, הזוהרות כמשואה בשמי הלילה."
החוקרים עקבו אחר התהליך באמצעות הטלסקופ הגדול מאוד של המצפה האירופי הדרומי בצ'ילה (VLT), וגילו תופעה נוספת: טבעת גז ענקית, דמוית הילה, עוטפת את שני הכוכבים. היא נוצרה כתוצאה מהאנרגיה העצומה שהננס הלבן מייצר ומהחומר שאינו מצליח לבלוע.
ד"ר הקלה הסביר: "הננס הלבן אינו מסוגל לבלוע את כל המסה המועברת אליו, ולכן הוא יוצר את הטבעת הקוסמית הבהירה הזו. המהירות המטורפת שבה המערכת נעה היא סימן ברור לסופה האלים המתקרב."
ד"ר רודריגס־גיל הוסיף: "החומר המצטבר על פני הננס הלבן צפוי לגרום להתפרצות נובה בשנים הקרובות – במהלכה V Sagittae יהיה נראה בעין בלתי מזוינת. אך כאשר שני הכוכבים יתנגשו סופית ויתפוצצו, תתרחש סופרנובה כה עוצמתית עד שתיראה מכדור הארץ אפילו באור יום."
המחקר פורסם ב־Monthly Notices of the Royal Astronomical Society וזמין בכתובת: doi.org/10.48550/arXiv.2507.22637.
עוד בנושא באתר הידען:
