מחקר פורץ דרך חשף שננסים אדומים יכולים לייצר פליטות כוכביות הנושאות רמות קרינה אולטרה סגולה (UV) הרבה יותר גבוהות ממה שהאמינו קודם, דבר הגורם לספק בדבר היכולת של כוכבי לכת המקיפים אותם לשמר חיים
ננסים אדומים יכולים לייצר פליטות כוכביות עם רמות קרינת אולטרה סגולה (UV) גבוהות בהרבה ממה שהוערך בעבר, דבר שעשוי להשפיע על ההתאמה למגורים של כוכבי לכת מסביב.
מחקר פורץ דרך חשף שננסים אדומים יכולים לייצר פליטות כוכביות הנושאות רמות קרינה אולטרה סגולה (UV) הרבה יותר גבוהות ממה שהאמינו קודם. תגלית זו מרמזת שקרינת ה-UV האינטנסיבית מהפליטות הללו עשויה להשפיע משמעותית על השאלה האם כוכבי לכת סביב ננסים אדומים יכולים להיות מתאימים לחיים. המחקר, שהובל על-ידי אסטרונומים נוכחיים ובעבר מהמכון לאסטרונומיה באוניברסיטת הוואי (IfA), פורסם לאחרונה בכתב העת Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
"מעט כוכבים נחשבו כבעלי יכולת לייצר מספיק קרינת UV דרך פליטות כדי להשפיע על ההתאמה למגורים של כוכבי לכת. ממצאינו מראים שעשויים להיות הרבה יותר כוכבים עם היכולת הזו," אמרה האסטרונומית ורה ברגר, שהובילה את המחקר במסגרת תוכנית Research Experiences for Undergraduates ב-IfA, יוזמה הנתמכת על-ידי הקרן הלאומית למדע.
כוכב לכת חוץ שמשי המקיף ננס אדום
ברגר וצוותה השתמשו בנתונים ארכיוניים מהטלסקופ החלל GALEX כדי לחפש פליטות בקרב 300,000 כוכבים קרובים. GALEX הייתה משימה של נאס"א שכבר אינה פעילה כיום, שצפתה בו זמנית ברוב השמיים באורכי גל של קרינת UV קרוב ורחוק מ-2003 עד 2013. באמצעות טכניקות חישוביות חדשות, הצוות הביא לתובנות חדשות מהנתונים.
"על-ידי שילוב עוצמת המחשוב המודרנית עם גיגה-בייטים של תצפיות ישנות של עשרות שנים, הצלחנו לחפש פליטות באלפי כוכבים קרובים," אמר מייקל טאקר, בוגר דוקטורט מ-IfA וכיום פוסט-דוקטורנט באוניברסיטת אוהיו.
הצד הכפול של קרינת UV
לדברי החוקרים, קרינת UV מפליטות כוכביות יכולה או לשחוק את האטמוספירות של כוכבי לכת ובכך לאיים על הפוטנציאל שלהם לתמוך בחיים, או לתרום ליצירת אבני בניין של RNA, אשר הכרחיים ליצירת חיים.
המחקר הזה מאתגר את המודלים הקיימים של פליטות כוכביות והתאמה למגורים של כוכבי לכת חוץ שמשיים, ומראה שפליטות UV רחוק הן בממוצע פי שלושה יותר אנרגטיות ממה שחשבו בדרך כלל, ויכולות להגיע לרמות אנרגיה הגבוהות פי שתים-עשרה מהצפוי.
"שינוי של פי שלושה הוא כמו ההבדל בקרינת UV בקיץ בין אנקורג', אלסקה להונולולו, שם עור חשוף יכול להיכוות תוך פחות מ-10 דקות," אמר בנג'מין ג'יי שפי, אסטרונום עמית ב-IfA שהנחה את ברגר.
הטבע המסתורי של קרינת UV מוגברת
הסיבה המדויקת לקרינת UV חזקה יותר זו אינה ברורה. הצוות מאמין שייתכן שהקרינה מרוכזת באורכי גל מסוימים, מה שמעיד על נוכחותם של אטומים כמו פחמן וחנקן.
"מחקר זה שינה את ההבנה של התנאים סביב כוכבים קטנים יותר מהשמש שלנו, אשר פולטים מעט מאוד אור UV, אמר ג'ייסון הינקל, דוקטורנט ב-IfA שהשתתף בכתיבת המחקר.
לדברי ברגר, כיום מלגאית צ'רצ'יל באוניברסיטת קיימברידג', יש צורך ביותר נתונים מטלסקופים בחלל כדי לחקור את אור ה-UV מהכוכבים, דבר שהוא חיוני להבנת מקור הקרינה הזו.
עוד בנושא באתר הידען:
נושאים: אסטרוביולוגיה, אסטרונומיה, אטמוספירה, כוכב לכת חוץ שמשי, כוכבי לכת, אוניברסיטת הוואי במנואה
תגובה אחת
גם על פני כדור הארץ היו תקופות רוויות בקרינת uv, לדוגמא… *בראשית החיים*, לפני הופעת החמצן והאוזון. לעניות דעתי צריך להוריד במחשבון "היתכנות החיים" של פלנטות את רמת הרגישות של כוכב הלכת לקרינה זו. (אא"כ כבר הביאו בחשבון את הטענה שהעליתי).