תמונה חדשה מהממת מטלסקופ החלל ג'יימס ווב מגלה חזיון שווא קוסמי בשם טבעת איינשטיין, כשהאור של גלקסיה רחוקה מעוות למעגל מושלם על ידי הכבידה של גלקסיה קרובה יותר.
אשליה אופטית קוסמית: טבעת איינשטיין
תמונת החודש החדשה של טלסקופ החלל ג'יימס ווב מראה תופעה קוסמית נדירה ומרשימה בשם טבעת איינשטיין. ממבט ראשון, אפשר אולי לראות בה גלקסיה אחת עם צורה מוזרה – אבל אלה בעצם שתי גלקסיות שמפריד ביניהן מרחק גדול. הגלקסיה הקרובה יותר נמצאת במרכז התמונה, והאור מגלקסיה רחוקה יותר מתעקם סביבה ויוצר טבעת זוהרת.
טבעות איינשטיין מופיעות בגלל תהליך שנקרא עידוש כבידתי, שבו אור מעצם מרוחק מתעקם על ידי הכבידה של עצם מסיבי שנמצא בינו ובין הצופה. זה קורה משום שהחלל זמן, עצם המארג של היקום, מתעקם בגלל המסה, והאור נע לאורך העקומות האלה. העיקום הזה חלש מכדי שיבחינו בו בקנה מידה יומיומי, אבל בקנה מידה אסטרונומי הוא הופך לדרמטי, למשל כשאור מגלקסיה אחת עובר ליד גלקסיה אחרת או צביר של גלקסיות.
התיישרות מושלמת יוצרת את הטבעות
כשהגלקסיה האחורית, הגלקסיה המעדשת והצופה מיושרים באופן כמעט מושלם, אפקט העידוש יוצר מעגל כמעט מושלם של אור: טבעת איינשטיין. בהתאם למידת הדיוק של ההתיישרות, הטבעת יכולה להיראות שלמה, כמו כאן, או רק חלקית. ההתיישרויות הנדירות האלה פועלות כזכוכית מגדלת טבעית, שמאפשרות לאסטרונומים לחקור גלקסיות מאוד רחוקות וחלשות שאחרת היו בלתי נראות.
הגלקסיה המעדשת במרכזה של טבעת איינשטיין הזאת היא גלקסיה אליפטית, כפי שאפשר לראות מהליבה הבהירה שלה והגוף החלק ללא צורות. הגלקסיה הזאת שייכת לצביר גלקסיות בשם SMACSJ0028.2-7537. הגלקסיה המעודשת שעוטפת את הגלקסיה האליפטית היא גלקסיה ספירלית. למרות שהדמות שלה התעוותה כשהאור שלה נע סביב הגלקסיה האליפטית בדרכו, אפשר לראות בבירור צבירי כוכבים ומבני גז פרטניים.
מיפוי היקום באמצעות ווב והאבל
הנתונים לתמונה הזאת נאספו כחלק מהסקר עידוש חזק והתפתחות צבירים (תוכנית 5594), בראשות גויום מאהלר מהאוניברסיטה של לייז' בבלגיה. בפרויקט משתתפים אסטרונומים ממדינות שונות שמשתמשים במצלמת הא"א הקרוב של ווב כדי לחקור איך צבירי גלקסיות התפתחו בשמונה מיליארד השנים האחרונות. במחקר צופים ב-182 צבירי גלקסיות. התמונה הזאת כוללת גם נתונים משני מכשירים של טלסקופ החלל האבל: מצלמת השדה הרחב 3 והמצלמה המתקדמת לסקרים.
עוד בנושא באתר הידען:
