מחקר חדש של המכון הטכנולוגי של קליפורניה – קאלטק, אודות כוכב השביט הייל בופ שחלף בשמינו בקיץ ,1997 ומסקנתו היא שלמרות הדעה המקובלת על מדענים פלנטריים רבים, עד כה, השביטים לא הביאו לכדור הארץ את כמויות המים המכסים אותו.
מחקר חדש של המכון הטכנולוגי של קליפורניה – קאלטק, אודות כוכב השביט הייל בופ שחלף בשמינו בקיץ ,1997 ומסקנתו היא שלמרות הדעה המקובלת על מדענים פלנטריים רבים, עד כה, השביטים לא הביאו לכדור הארץ את כמויות המים המכסים אותו.
בגליון 18 במארס של כתב העת נייצ'ר, פרסמו הקוסמו-כימאי, ג'ף בלייק Geoff Blake ועמיתיו מחקר ובו בדקו את הכמות הנצפית של “מים כבדים” המכילים איזוטופים כבדים של מימן הקרויים דאוטריום.
אם הייל-בופ הוא כוכב שביט טיפוסי ואם אכן כוכבי השביט שהתרסקו על כדור הארץ הקדמוני לפני מיליארדי שנים סיפקו לו את כמויות המים, אזי האוקינוסים היו צריכים להכיל אחוז זהה של דאוטריום לזה הנמצא בכוכבי השביט, אך באוקינוסים יש כמות קטנה בהרבה, אומרים החוקרים.”השאלה החשובה ביותר היא האם השביטים סיפקו את מרבית המים לאוקינוסים של כדור הארץ” אומר בלייק, פרופסור לכימיית חלל (קוסמו-כימיה) ומדעים פלנטריים בקלאטק “מתעוד מכתשי הירח אנחנו יודעים שמיד לאחר שהם נוצרו, ספגו הן כדור הארץ והן הירח הפגזות בידי מספר רב של שביטים או אסטרואידים.” בלייק השתמש בטלסקופ הרדיו של קאלטק בעמק אוונס, כדי לחקור מולקולות אורגניות הנמצאות בסילונים הנפלטים מגרעינו של כוכב השביט הייל-בופ. התוצאות מראותכי הייל-בופ מורכב מ-15 עד 40 אחוזים מהחומר ראשוני שהיהקיים באיזור עוד לפני שהשמש נוצרה.
“הייל בופ הגיע בדיוק בזמן המתאים לעבודתנו, אומר בלייק.”הייל בופ הוא כוכב שביט יחסית גדול, ולפיכך הוא גם השביטהראשון שיכולנו לצלם בחדות גבוהה באורכי קל של מילימטריםאחדים.”
שאלות אחרות שהמחקר ניסה לענות עליהם, אם כי בצורה לאישירה היו בדבר האפשרות שכוכב השביט בנוסף למים, גם הביאלכדור הארץ את החומרים האורגניים שהכילו את מקור החיים.אך המחקר לא פתר את הנושא, אך גם לא פסל זאת על הסף,אומרים החוקרים.
