מצפה ורה רובין החל לפעול וכבר חשף יותר מ־11,000 אסטרואידים חדשים

בחודש וחצי של תצפיות בלבד זיהו מדעני מצפה ורה רובין אלפי גופים חדשים במערכת השמש, בהם עשרות גופים קרובי ארץ ומאות עולמות רחוקים מעבר לנפטון

מדענים במצפה ורה רובין הגישו קבוצה חסרת תקדים של גילויי אסטרואידים למרכז לכוכבי לכת מינוריים של האיגוד האסטרונומי הבין-לאומי, כולל מאות עולמות רחוקים מעבר לנפטון ו-33 אסטרואידים קרובי ארץ חדשים.

באמצעות נתונים ראשוניים ממצפה רובין מדענים גילו יותר מ-11,000 אסטרואידים חדשים. הנתונים אומתו על ידי המרכז לכוכבי לכת מינוריים, וזאת קבוצת תגליות האסטרואידים הגדולה ביותר שהוגשה בשנה האחרונה. התגליות נעשו באמצעות נתונים מסקרי המיטוב הראשונים של רובין והן תצוגה מַקדימה חזקה של השפעה הרבה של המצפה על מדע מערכת השמש.

ההגשה למרכז כוללת בערך מיליון תצפיות, שנעשו במשך חודש וחצי, של יותר מ-11,000 אסטרואידים חדשים ויותר מ-80,000 אסטרואידים ידועים, כולל כאלה שנצפו בעבר אבל מאוחר יותר "אבדו" כי המסלול שלהם לא היה מספיק ודאי כדי לחזות את מיקומם העתידי. אפשר לראות את כל גילויי האסטרואידים של רובין ב-Rubin Orbitviewer, שמשתמש בנתונים אמיתיים המאפשרים דרך אינטואיטיבית לגלות את המבנה של החצר האחורית הקוסמית שלנו בתלת מימד וזמן אמת. בקרו גם ב-Rubin Asteroid Discoveries Dashboard למידע על הגופים החדשים שרובין גילה.

"ההגשה הגדולה הראשונה הזאת אחרי המבט הראשון של רובין היא רק קצה הקרחון ומראה שהמצפה מוכן", אומר מריו יוריץ', מדען מערכת השמש הראשי של רובין. "מה שהיה לוקח שנים או עשורים לגלות, רובין יחשוף תוך חודשים. אנחנו מתחילים לקיים את ההבטחה של רובין לשנות מהיסוד את מצאי מערכת השמש שלנו ולפתוח את הדלת לתגליות שעוד לא דמיינו".

בין הגופים החדשים שזוהו כלולים 33 גופים קרובי ארץ (NEOs) שלא היו ידועים קודם, שהם אסטרואידים ושביטים קטנים שהנקודה הכי קרובה שלהם לשמש היא פחות מפי 1.3 מהמרחק בין הארץ והשמש. אף אחד מה-NEOs החדשים לא מהווה איום על הארץ, והגדול ביותר רוחבו כ-500 מטרים. עוקבים מקרוב אחרי גופים הגדולים מ-140 מטרים כי הם יכולים לגרום לנזק אזורי משמעותי אם הם יתנגשו, אבל המדענים מעריכים שרק כ-40% מה-NEOs בגודל בינוני האלה זוהו עד כה.

כשיפעל באופן מלא במצב סקר, רובין צפוי לגלות קרוב ל-90,000 NEOs חדשים נוספים, שחלקם עשויים להיות מסוכנים, ולהכפיל כמעט את מספר ה-NEOs הגדולים מ-140 מטרים הידועים לסביבות 70%. יכולת הגילוי המוקדם והמעקב הרציף של הגופים האלה יהפכו את רובין לכלי עוצמתי בהגנה הפלנטרית.

הנתונים כוללים גם בערך 380 גופים טרנס-נפטוניים (TNOs), גופי קרח שמקיפים מעבר לנפטון. שניים מה-TNOs החדשים שהתגלו, שנקראו קודם 2025 LS2 ו-2025 MX348, נמצא שמסלולים שלהם מאוד גדולים ומוארכים. בנקודות הכי רחוקות שלהם, שני הגופים האלה מגיעים למרחק שגדול בערך פי אלף ממרחק הארץ מהשמש, והם בין 30 כוכבי הלכת הננסיים הכי רחוקים הידועים.

עוד בנושא באתר הידען:

• האישה שמאחורי החומר האפל
• מצלמת הענק של מצפה רובין יוצאת לדרך, ומטרתה: “לענות על שאלה אחת – מהו היקום?”
• מצפה רובין זיהה אסטרואיד ענק שמסתובב במהירות שיא – ורומז שהוא “סלע מוצק”
• ורה רובין, האסטרונומית היהודיה-אמריקנית שהיוותה השראה לפלטפורמה החדשה של NVIDIA ?
• איראן נכנסה למועדון החלל