אוכלוסית צבי הענק באלסדו היא הגדולה בגלפאגוס * מספר תת מיני צבי הענק מגיע ל-11. הם יכולים לשקול עד 300 קילוגרמים. רבים מהם נכחדו במאה ה-19
צבי הענק, tortoises, החיים על מדרונות הר הגאש אלסדו Alcedo באי איזבלה שקבוצת איי הגלפאגוס נושאים בתוכם חותם של התפרצות אדירה שהותירה שריד ב-DNA שלהם. אומרים מדענים. לבעלי החיים הללו שונות גנטית מעטהמאוד ביחס לקבוצות צבי ענק אחרים בקבוצת האיים. משמעות הדבר שהפחתה משמעותית במספרם אירעה בעבר. המדענים אומרים כי מחקר ה-DNA מראה כי הם היו קרובים להכחדה לפני מאה אלף שנים – בדיוק בזמן שבו התפוצצה פסגתו של אלסדו.
העבר המפוצץ של צבי Geochelone nigra vandenburghi מתואר בירחון סאיינס בידי לוציאנו בהרגארי (Beheregaray) מאוניברסיטת ייל שבקונטיקט, ארה"ב ועמיתיו.
בהרגארי היה מעורב בתוכנית למדידת השונות הגנטית של בעלי חיים ברחבי האיים בארכיפלג כאשר הגיע לאלסדו כדי לחקור את תושביו שמנו בין 3,000 ל-5,000 צבי ענק בספירה הרשמית האחרונה.
"כאשר הגעתי לאלסדו, ציפיתי למגוון רחב של שונות גנטית משום שזו האוכלוסיה הגדולה ביותר בסדרי גודל של צבי ענק מאשר בשאר האיים וגיליתי שהמצב בדיוק הפוך – השונות היתה פי 3-5 יותר קטנה מאשר בקבוצות הצבים האחרות."
באמצעות חקר ה-DNA בגרעין תאי צבי הענק, הצוות יכול היה לייסד מאגר שונות ולהוכיח קשר בין השונות הזו לבין מצבה של האוכלוסיה בעבר הרחוק. באמצעות חקר ה-DNA שנמצא מחוץ לגלעין, אותם יחידות כוח – המיטוכונדריה, יכולים המדענים לקבוע בקירוב את תאריך ההתכווצות הזו, או צוואר הבקבוק. זאת בעיקר משום שה-DNA המיטוכונדרי משתנה בקצב קבוע לאורך השנים, והדבר מאפשר הופעת תבניות ברצף שניתן לתארכם.
ד"ר בהרגארי אומר כי התכווצות אוכלוסיית הצבים לא יכלה לנבוע במאה השנים האחרונות כתוצאה מהציד שנערך בידי ציידי לוויתנים לצורך מאכל. הדבר לא סביר משום שהאי איזבלה איננו נגיש כמו שאר האיים. מספרם צונח כעת בגלל התחרות עם העיזים הפראיים.
מה שייחודי לאלסדו, בכל אופן, היא שההר חווה התפרצות ענקית לפני מאה אלף שנים – רגע בפרההסטוריה שבמקרה מתנגש עם ההופעה של התבניות ב-DNA של הצבים.
הגיאולוגים אומרים כי האירוע האלים גרם להשלכה של 3.5 קילומטרים מעוקבים של סלעים ואפר מלוע ההר. הסלעים הללו הרגו כמעט את כל בעלי החיים שחיו במדרונות ההר ולמרגלותיו. "קשה לומר כעת כמה מבעלי החיים הללו נשארו בחיים אבל היתה הפחתה דרמטית באוכלוסיה – יתכן שכמה צבים בודדים ואולי אפילו צבה אחת שאיכלסה מחדש את אלסדו. לו היו יותר צבים אות צוואר הבקבוק היה נעלם עד לימנו לאחר דורות רבים הוא בוודאי היה אובד.".
ד"ר בהרהגארי אמר כי ההישג של צוותו יהיה שימושי לחקר האבולוציה באיים וולקניים אחרים כמו הוואי. "חקר ההכחדה והיישוב מחדש שהיה מלווה להתפרצויות באיים אלו יכול לשפר את הידע שלנו אודות כיצד נוצרים מינים חדשים". הוסיף.
https://www.hayadan.org.il/BuildaGate4/general2/data_card.php?Cat=~~~653867166~~~37&SiteName=hayadan
