נאס”א חשפה רשימה של מטרות על פני המאדים שאליהם היא מתכננת להסיע את הרובוט ספיריט.
רשימת אתרי הביקור כוללת מכתש סמוך שיתכן שמטאור נפל לתוכו ושעשוי לחשוף משהו מהגיאולוגיה הפנימית של כוכב הלכת. הרכב ימשיך לעבר גבעות רחוקות כדי ללמוד יותר אודות התהליכים המעצבים את מאדים.
הספיריט אמורה לעזוב את כן הנחיתה ולהתגלגל אל פני השטח בשעות הבוקר של יום חמישי (15/1/04, היום).
אנחנו יודעים היכן אנו כעת וגם לאן אנו רוצים להגיע, אמר בחיוך סטיב סקיורס מאוניברסיטת קורנל, המדען הראשי במשימת ספיריט. “עם הידע הזה אנחנו יכולים לתכנן באופן חכם תוכנית לכל אורך המשימה לגלות את כל הסודות של אתר הנחיתה.:
המדענים החליטו על המקומות הללו לאחר ניתוח פני השטח תוך שימוש בטכניקות רדיו וצילום שביצע הרכב. “המטרה של המשימה היא למצוא חומרים שיספרו לנו האם מכתש גוסב הכיל פעם אגם או לא, ומה היו התנאים באותו אגם” אמר פרופ' סקוירס.
“אנחנו גם נדע בקרוב מהו החומר שהאיזור בנוי ממנו, אך מה נמצא מתחתיו, ומה למעלה? אלו שאלות שנרצה לענות עליהם באמצעות הסיור.
ספיריט תבצע בתחילה ניתוח של הסלעים בקרבת אתר נחיתתה. לאחר מכן, היא תחקור מכתש ברוחב של 200 מטרים הנמצא 250 מטרים צפון מזרחית למיקומה הנוכחי. זוהי מטרה אטרקטיבית במיוחד. הרכב יירד לעומק של עשרות מטרים. היא תעבור ליד תהום בעומק של 3-4 אולי אפילו 5 מטרים. אמר פרופ' סקיורס.
הוא הסביר כי עדיין אין לדעת מה יהיו המשימות המדויקות של ספיריט כאשר תגיע למכתש ואולם ככל שספיריט תתקרב לשפת המכתש היא תתקרב לאיזור שמיכת הפליטה – החומרים שנזרקו מהמכתש כתוצאה מפגיעת המטאוריט ואשר מכסים שטח כ-30 מטרים בקרבת המכתש. “הדבר יספק חלון לתת השטח של מאדים”, אמר פרופ' סקיורס. “לאחר שנעשה זאת, נוכל להסתכל עמוק למאדים כפי שלא יכולנו אפילו לקוות במשימה הזאת. זה המכתש הגדול הזמין לנו.”
מדעני המשימה תים פארקר, אמר כי עיקר המכתש בוודאי קבור או שהחומרים שבתוכו הועפו ברוח או אולי אפילו נשחקו על ידי המים.”
קדימה אל הגבעות
לאחר מכן, הרכב הרובוטי יסע לעבר הגבעות המזרחיות, שרואים אותם כיום מרחוק מתוךאתר הנחיתה במכתש גוסב. הגבעות הללו נמצאות כשלושה קילומטרים מאתר הנחיתה והרכב תוכנן לנסוע רק 600 מטרים מנקודת המוצא שלו. לא בטוח שניתן להגיע עד הגבעות אבל לפחות להתקרב אליהם ולחקור את הסלעים שנמצאים בדרך. זאת כדי להשוות אותם עם הסלעים ממכתשגוסב ולאפשר להם להחליט האם מים זרמו באגן המאדימאי הזה.
קפץ 28 פעמים
ספיריט כבר ביצע את התמרון הפירוטכני שחתך את הכבל שקשר אותה לכן הנחיתה והוא חופשי כעת למקם עצמו להתגלגל 3 מטרים לפני השטח. המדענים גם חשפו כי הרובוט קפץ 28 פעמים בעת הנחיתה ויתכן גם כי נתקל במשבי רוח בעת הנגיעה בקרקע.
.
