בכך הוסר חרם בן שבע שנים על מימון פדרלי למחקרים בתחום החיפוש אחר חוצנים
המדענים החוקרים את האפשרות של חיים תבוניים חוץ ארציים, קיבלו
עידוד מחברים בקונגרס, וזאת שבע שנים לאחר שכמה מחוקקים דחו את
המאמצים בחיפוש אחר “אנשים ירוקים קטנים”.
בשימוע שנערך ביום חמישי בתת הוועדה של הקונגרס למדע וחלל,
המריצו המחוקקים את המדענים לחפש עדויות לחיים ביקום ולחפש
עולמות אחרים הדומים לכדור הארץ.
“הגילוי של חיים ביקום יהיה אחד התגליות החשובות ביותר
בהסטוריה האנושית”, אומר חבר הקונגרס לאמר סמית' רפובליקני
מטקסס.” המימון חייב להתאים לאינטרס הציבורי”. סמית' אמר כי
מאז בוטל המימון לתוכנית סט”י (ראשי תיבות באנגלית של החיפוש
אחר תבונה חוץ ארצית ב-,1994 האמינות של סט”י עלתה.
ארבעה מדענים הופיעו כעדים ואמרו שבחמש השנים האחרונות, התפיסה
לפיה יש חיים מחוץ לכדור הארץ קיבלה תאוצה באמצעות תגליות
שנעשו הן בכדור הארץ והן בחלל.
בין ההתפתחויות שמנו המדענים:
&#;8226 לפחות 50 כוכבי לכת נמצאו מסביב לכובים רחוקים דמויי
שמש בחמש השנים האחרונות, והמדענים כעת מאמינים שמערכות שמש הן
דבר נפוץ ביקום. מציאת כוכבי הלכת נחשבת כשלב חשוב בדרך לגילוי
חיים. כל כוכבי הלכת הללו היו בגודל של צדק או יותר גדולות,
אומר אד ויילר, סגן מנהל נאס”א למדעי החלל. “לא מצאנו אף כוכב
לכת דמוי ארץ, אבל זה פשוט בגלל שאין לנו הטכנולוגיה הדרושה
לאיתור כוכבי לכת בגודל של כדור הארץ המקיפים כוכב מרוחק. בכל
מקרה, ויילר אומר כי כעת נבנים צפים לשם כך והם יוכלו לאתר את
הסימנים הכימיים של חיים באטמוספירות של כוכבי לכת מרוחקים עד
50 שנות אור מאיתנו.
&#;8226 מים נוזלים, הנחשבים לחומר הכימי הדרוש להתפתחות חיים
נמצאו בכמויות על ירחי צדק ובמסלולו של לפחות כוכב מרוחק אחד
יש גם עדויות חזקות לכך שמים היו פעם נפוצים על מאדים, ושיש
תוכניות לחיפוש מים מתחת לפני השטח של מאדים. מאדים הוא כוכב
הלכת שנראה הסביר ביותר שהתקיימו בו אי פעם חיים.
&#;8226 מחקרים מפורטים מציעים שיצירת כוכבי לכת ומערכות שמש
עשויות להיות נפוצות. טלסקופ החלל האבל צילם תמונות רבות של
כוכבים המוקפים בענני אבק וגז, הנחשבים להיות חומרי הגלם
לייצור כוכבי לכת.
&#;8226 החוקרים מצאו חיידיקים שחיים במים קרים מאוד ובמים
מלוחים מאוד, בלחצים אדירים ובחום של הרי געש בקרקעית
האוקיאנוסים, וכן גם בסביבות החומציות ביותר. מאחר והחיים
אפשריים בסביבות כה עוינות על כדור הארץ, הם עשויים להתפתח
בתנאי קיצוניים שעשויים להיות קיימים בכוכבי לכת אחרים.
בשנת ,1994 כמה מחברי הקונגרס לעגו למכון סט”י ולמאמציו לגלות
סימני רדיו מציוויליזציות זרות. הם קראו למאמצים אלה “חיפוש
אחר אנשים ירוקים קטנים.”
הרעיון של חיפוש אחר חיים תבוניים ביקום נפל עד כה מחוץ לסדר
העדיפויות של המכון הלאומי למדע בארה”ב (NSF), שפרסם באתר
האינטרנט שלו הודעה כי הצעות מחקר בנושא סט”י אינם רצויות.
כריסטופר צ'יבה (Chyba), העומד בראש מכון סט”י בקלפיורמיה אומר
כי מאז אבדן המימון הפדרלי, נתמכה התוכנית בידי תרומות פרטיות,
היא מעסיקה 120 עובדים והיא מחפשת באופן קבוע אחר אותות חיים
בשני מיליון ערוצי רדיו, תוך שימוש בטלסקופ רדיו גדול בפורטו
ריקו.
צ'יבה אומר שסט”י, בשיתוף אוניברסיטת קליפורניה בברקלי, בונה
מערך טלסקופי רדיו שיוכל להאזין לאותות ממיליון הכוכבים
הקרובים ביותר אלינו בערוצים רבים.
לדברי צ'יבה, הNSF הסיר את המגבלות מעל מחקרי סט”י וכעת יכולים
מחקרים כאלה להתחרות על תקציבי מחקר באותו מגרש מול מחקרים
אחרים.” הוא הוסיף.
חבר הקונגרס הדמוקרטי מקליפורניה, זו לופגרן, אמר כי שרידתו של
פרוייקט סט”י על אף אבדן המימון הממשלתי היא מרשימה, וכי על
המימשל הפדרלי לא להתנגד למחקר. “אנחנו צריכים לאפשר לרשויות
המדע והמחקר כי ההטיה כנגד מחקרי סט”י איננה עוד בעלת עדיפות.
אמר לופגרן. “אף אחד מחברי הוועדה איננו רוצה להטות את הכף
כנגד מדע טוב.” סיכם.
