צוות באוניברסיטת קליפורניה בברקלי, ערך ניסוי טיסה ראשון ל”מזל”ט אולטרה-זעיר”, בעל כנף מתנפנפת כמו של זבוב.
ה”זבוב-הרובוטי” (רובו-פליי) היה בעל מוטת-כנפיים של 3 ס”מ ומשקלו 300 מיליגרם בלבד – כמו עלה כותרת של פרח הורד.
בקנה-מידה זעיר שכזה, עקרונות האוירודינמיקה ש”מחזיקים באויר” מטוס, לא תקפים. לכן, המודל על-פיו נבנה ה”רובו-פליי” היה זבוב-פירות, שמעופו באויר נעשה באמצעות כנפיים מתנפנפות, במהירות עצומה (מאות פעמים בשניה!) – מה שמאפשר לו להתקדם, וגם לסוב על צירו במקום.
הרובו-פליי נבנה מחומרים קראמיים פייאזו-אלקטריים, כלומר שמתפשטים ומתכווצים בהשפעת מטען חשמלי. כך אופשרה תנועת הכנפיים. טיסת הבכורה של הזבוב הרובוטי, חד-כנף, היתה למרחק של 30 ס”מ בלבד. ראש צוות החוקרים, אלברט פיזאנו ממעבדת המחקר האלקטרוני בברקלי, מסר ש”הרובו-פליי סלל את הדרך להגברת ההבנה על מערכות אוירודינמיות ומכניות ושיטות יצור של חומרים, בקנה-מידה מיקרוני”.
משרד ההגנה של ארה”ב מממן את הפרוייקט במטרה להשתמש במטוסים-זעירים כאלהלמשימות ביון וצילום בשדות-קרב עתידיים, וגם כדי לשמש חיישני מזג- אויר ולאסוף מיידע על נתיבי זרימת האויר, בגבהים. טיסת הבכורה האמיתית של הרובו-פליי מתוכננת ל-2003.
מי שהישווה את הופעת הבכורה של הרובו-פליי לטיסת האחים רייט שנערכה באתר קיטיהוק, ב-,1903 הדגיש כי בטיסת רייט, המטוס שהם בנו עבר מרחק של 36 מטר…
