חוקר מהאוניברסיטה העברית פיתח שיטה לצפייה בזמן אמת בהתפתחות תאי עצב

ד"ר עדי מזרחי מהאוניברסיטה העברית הצליח לפתח שיטה לצפייה בתאי עצב ביונקים, תוך כדי התפתחותם. ממצאי המחקר של ד"ר מזרחי פורסמו במהדורה המקוונת של כתב-העת היוקרתי Nature Neuroscience

התחלקות של תא עצב.

ד"ר עדי מזרחי מהאוניברסיטה העברית הצליח לפתח שיטה לצפייה בתאי עצב ביונקים, תוך כדי התפתחותם. ממצאי המחקר של ד"ר מזרחי פורסמו במהדורה המקוונת של כתב-העת היוקרתי Nature Neuroscience.

ד"ר מזרחי, מהמחלקה לנוירוביולוגיה מהמכון למדעי החיים באוניברסיטה, בחן את התפתחותם של תאי עצב באונת הריח (אזור האחראי על חוש הריח) בעכברים והצליח ללמוד כיצד תא עצב של יונק הופך מתא ראשוני ופשוט לתא עצב מורכב ועשיר. "פיתחנו שיטה המאפשרת תצפית בזמן אמת על התפתחות תאי עצב בסביבתם הטבעית", מסביר ד"ר מזרחי ומוסיף: "זהו צעד חשוב, כיוון שהמורכבות המבנית והפונקציונלית של תאי עצב היא עדיין אחת מהתעלומות הגדולות בחקר המוח. המחקר יאפשר ליצור מודל דינמי של מורכבות תאי העצב בצורה מדויקת".

ד"ר מזרחי הצליח לצפות בתהליך התפתחות התאים ובקשרים המסועפים המחברים ביניהם הודות לשימוש בשיטות אופטיות חדשניות: טכנולוגיות של וירוסים גנטיים בשילוב עם טכניקות להדמיה מיקרוסקופית. בזכות טכנולוגיה זו הצובעת את תאי העצב בצבע ירוק זוהר, הוא הצליח  להבחין בתהליך ההתפתחות של התאים וללמוד על התפתחות דנדריטים (Dendrites), שהם הסתעפויות חוטיות הנובעות מתא-עצב ומחברות בינו לבין תאי עצב נוספים. תפקידם לאפשר תקשורת בין תאי העצב באמצעות כוחות כימיים וחשמליים.

ד"ר מזרחי צפה באחד משני האזורים היחידים במוחם של יונקים בוגרים, שבהם מתרחשת חלוקה של תאי עצב במערכת העצבים המרכזית. עד היום, לא הצליחו חוקרים לראות כיצד התאים הללו מתפתחים בפועל, אלא התבססו רק על תצפיות של תאי עצב מתים. ד"ר מזרחי ביצע בזמן אמת תצפית בת מספר ימים על תאי עצב וכן צפה בהם בשלבים שונים של התפתחותם. בזכות התצפית הוא גילה כי גם הדנדריטים וגם תאי העצב עצמם הם דינאמיים ונתונים בשינוי מתמיד.

לדברי ד"ר מזרחי: "חשיבות המחקר היא בכך שנמצאה דרך לצפות באחד מהאזורים היחידים במוחו של יונק בו מתקיימת חלוקה של תאי עצב – מה שיכול להוביל בעתיד להבנה של האופן בו מתים או נוצרים תאי עצב במוח. הבנה זו יכולה לסייע במציאת דרכים חדשות לטיפול במחלות והפרעות נוירולוגיות כמו אלצהיימר ושיתוק איברים, שבבסיסן התנוונות של תאי עצב במוח שאינם מתחדשים. עם זאת, יש לזכור כי המחקר הוא רק תחילתו של תהליך שיאפשר להבין את המנגנון הגורם להתחדשות התאים במוח".