ד"ר אסנת זומר-פן, מדענית ישראלית צעירה, זוכה בפרס היוקרתי UNESCO-L'OREAL"למען נשים במדע" 2013 ליבשת אירופה * ראש הממשלה, בנימין נתניהו במכתב אישי למדענית: "אסנת, הצטרפת למועדון יוקרתי ואיכותי של חוקרות ישראליות שנמצאות בחזית המחקר והמדע העולמיים"
ד"ר אסנת זומר-פן, ד"ר לביואינפורמטיקה מאוניברסיטת ת"א, זוכה בפרס אונסקו-לוריאל "למען נשים במדע" לשנת 2013 לכל יבשת אירופה, על מחקרה בתחום הבסיס הגנטי לאוטיזם. זאת לאחר שלפני כחצי שנה קטפה את התואר המקביל בישראל.
הפרס מוענק מדי שנה ל-15 חוקרות צעירות מכל העולם. כל אחת זוכה בפרס של עד 40 אלף דולר (על פני שנתיים), ובהכרה בינלאומית רחבה.
זומר-פן, הזוכה הטריה, החלה את מחקרה באוניברסיטת ת"א, והיא ממשיכה אותו במעבדות אוניברסיטת וושינגטון, סיאטל. המחקר של ד"ר זומר-פן, עליו היא זוכה בפרס אונסקו-לוריאל "למען נשים במדע", עוסק בהבנת הבסיס הגנטי של אוטיזם. זומר-פן חוקרת רצפים גנומים שנאספו ממאות משפחות שבהם יש ילד אוטיסט. על ידי השוואה של הגנומים של הילדים האוטיסטים לגנומים של הוריהם אשר אינם אוטיסטים, תנסה החוקרת להבין ממה נובע ההבדל בין הילד להוריו. בכך, מקווה אסנת לנסות ולפצח את התעלומה של מקרי אוטיזם שאין להם היסטוריה משפחתית (אוטיזם ספוראדי) ולסייע בהבנת המורכבות הגנטית של המחלה. להבנות אלו יש השלכות ישירות על פיתוח בדיקות גנטיות לאבחון מוקדם של אוטיזם במהלך ההיריון ולאחריו.
פרויקט UNESCO-L'OREAL "למען נשים במדע", במסגרתו נבחרה ד"ר זומר-פן, הינו מיזם רב-לאומי לקידום מדעניות הפועל מזה 15 שנה. בישראל המיזם פועל מזה 4 שנים, ומציע למדעניות ישראליות צעירות תמיכה משמעותית במחקר והזדמנות להכרה ישראלית ועולמית. זומר-פן היתה אחת הזוכות בפרסי אונסקו-לוריאל ישראל בקיץ האחרון וכעת היא גם זוכה בתואר האירופי.
(ראו ראיון עם זומר-פן באתר הידען בעקבות זכייתה בארץ -,להבין את הבסיס הגנטי של האוטיזם.)
ישראל, אחת המדינות הקטנות המשתתפות, היא "מעצמה" בפרס זה, וזכתה בלא פחות מ-5 פרסים בשנים האחרונות: בשנת 2008, עוד בטרם זכתה בפרס "נובל", הפכה פרופ' עדה יונת להיות הישראלית הראשונה הזוכה בפרס למדעניות בכירות. עוד 4 זכיות במסלול המדעניות הצעירות: בשנת 2005 זכתה ויקטוריה יאוולסקי בפרס על מחקרה לאבחון וריפוי מוקדם של סרטן השחלות; לפני שנתיים זכתה הגר גלברד-שגיב בפרס על מחקרה בתחום התודעה; בשנה שעברה זכתה ד"ר נעמה גבע-זטורסקי על מחקרה בתחום תפקודם של החיידקים הטובים בגוף ומשמעותם לגוף האדם; והשנה כאמור זוכה ד"ר זומר-פן.
ראש הממשלה בנימין נתניהו, פנה במכתב אישי ורשמי למדענית הצעירה: "אסנת היקרה, שמחתי לשמוע על זכייתך בפרס היוקרתי של ארגון אונסק"ו וחברת לוריאל בפרויקט 'נשים למען המדע'. שמחתי לשמוע שזאת השנה השלישית ברציפות, והחמישית בכל, שחוקרת ישראלית זוכה בפרס יוקרתי זה. אסנת, הצטרפת למועדון יוקרתי ואיכותי של חוקרות ישראליות שנמצאות בחזית המחקר והמדע העולמיים. את וחברותייך וחוקרות רבות נוספות משמשות הוכחה חיה לאיכותן של החוקרות הישראליות ותרומתן בקידום המדע והמחקר".
