השוואת צילומים של המקפת לסקר הירח חשפה מכתש בקוטר 22 מטרים שנוצר בין 2009 ל־2012, ומספקת עדות חדשה לכך שגם כיום אסטרואידים ושביטים ממשיכים לשנות את פני הירח
מכתש ירח חדש ובהיר שהתגלה בתמונות של חללית מראה שהתנגשויות של אסטרואידים ממשיכות לשנות את פני הירח כיום.
התנגשויות עתיקות עיצבו את פני הירח
במשך רוב 4.5 מיליארד שנות ההיסטוריה של הירח, התנגשויות פגעו בו קשות. האגנים הגדולים שנראים כמו "ימים" כהים שיוצרים את "האיש בירח" נוצרו בעידן של התנגשויות עזות ,שהסתיים לפני כ-3.8 מיליארד שנים.
למרות שתקופת ההתנגשויות המסיביות יוצרות האגנים עברה מזמן, הירח עדיין נפגע מאסטרואידים ושביטים שמשאירים בו מכתשים קטנים יותר ויחסית צעירים יותר.
מפת אלבדו גלובלית של הירח שהתקבלה ממשימת קלמנטיין. האזורים הכהים הם הימים הירחיים, והאזורים הבהירים יותר הם הרמות. קרדיט: U.S. Geological Survey in Flagstaff
קשה מאוד לתפוס את האירועים האלה כשהם מתרחשים, ולכן המדענים בדרך כלל מזהים אותם לאחר מעשה. מדענים שעובדים עם מצלמת המקפת לסקר הירח מצאו מכתש כזה על ידי השוואה בין תצלומים מפורטים של אותם אתרים בירח שצולמו במועדים שונים. על ידי בדיקת תמונות שצולמו לפני דצמבר 2009 ותמונות שצולמו אחרי דצמבר 2012, הם הצליחו לצמצם את פרק הזמן שבו התרחשה ההתנגשות, למרות שאף אחד לא צפה בה בפועל.
מכתש חדש התגלה
קוטר המכתש 22 מטרים. הוא בולט במיוחד לא בגלל הגודל שלו אלא הבהירות. ההתנגשות זרקה חומר עשרות מטרים משפת המכתש, ויצרה קרניים מובחנות שיוצאות החוצה כמו קרני שמש. יש ניגוד חד בין החומר הבהיר, החדש, הזה והרגולית הכהה יותר מסביב, שמבליט את המכתש כמו נמש חדש על עור מוכר.
הדמיית אמן של המקפת לסקר הירח. קרדיט: NASA
הקרניים האלה לא יישארו בהירות לעד. בליית חלל, ההשפעה המצטברת של חלקיקי רוח השמש, הפצצה של מיקרו מטאוריטים וקרינה קוסמית, מכהה בהדרגה חומר ירחי חשוף. כשיעברו אלפי עד מיליוני שנים, המכתש החדש הזה ידהה עד שאי אפשר יהיה להבחין בינו לבין אינספור המכתשים העתיקים שסביבו.
תהליך ההתכהות הזה הוא הסיבה שלמכתשים עתיקים יותר אין קרניים בולטות, ואילו להתנגשויות חדשות יחסית כמו טיכו, שנוצר לפני 108 מיליון שנים, יש עדיין מערכות של קרניים בהירות שנראות מהארץ.
החשיבות של מכתשים חדשים
הגילוי של מכתשים חדשים משרת כמה מטרות מדעיות. הוא עוזר לאסטרונומים לדייק אומדנים לגבי קצב ההתנגשויות הנוכחי, וזה חיוני להבנת הסכנות שעומדות בפני משימות רובוטיות ומשימות מאוישות עתידיות.
בנוסף, הצפייה במהירות של התכהות הקרניים ושחיקת תצורות המכתשים מאפשרת למדענים לכייל את המודלים שלהם כדי לתארך פני ירחים אחרים על בסיס הצפיפות והמראה של מכתשים.
מעובד מתוך מאמר שפורסם ב-UniverseToday.
עוד בנושא באתר הידען:
