משימת NEO Surveyor של נאס"א היא היוזמה הראשונה המוקדשת כולה להגנה פלנטרית מהחלל, במטרה לאתר ולעקוב אחר אסטרואידים ושביטים שעלולים לאיים על כדור הארץ. השיגור מתוכנן לסוף 2027, תוך שימוש בטכנולוגיית אינפרה-אדום לזיהוי גופים קרובים לכדור הארץ
משימת NEO Surveyor של נאס"א, ששיגורה מתוכנן ל-2027, מתקדמת בשלבים קריטיים של בדיקות במטרה לשפר את ההגנה הפלנטרית שלנו.
המשימה תשתמש בטלסקופ אינפרה-אדום מתקדם, הממוקם בתוך מעטפת שתוכננה במיוחד, כדי לאתר ולחקור אסטרואידים ושביטים שעלולים לסכן את כדור הארץ.
NEO Surveyor עוברת בדיקות
נאס"א מבצעת בימים אלה בדיקות קריטיות ל-NEO Surveyor (סוקר העצמים הקרובים לכדור הארץ) במרכז החלל ג'ונסון ביוסטון. רכיב מרכזי של החללית, המכונה "מעטפת המכשירים", הוא מבנה באורך של 3.7 מטרים שתוכנן להגן על טלסקופ האינפרה-אדום ולפזר חום במהלך פעילות בחלל.
המעטפת נבנתה במעבדת ההנעה הסילונית (JPL) של נאס"א בדרום קליפורניה ונשלחה ליוסטון בנובמבר. השיגור של משימת NEO Surveyor מתוכנן לסוף שנת 2027.
יעדי המשימה ופרוטוקולי הבדיקות
כמשימה הראשונה של נאס"א המוקדשת להגנה פלנטרית מהחלל, NEO Surveyor תחפש, תמדוד ותנתח אסטרואידים ושביטים שקשה לאתר ושעשויים לסכן את כדור הארץ. עצמים אלה, שלעיתים קרובות קשה לראותם באמצעות אור נראה, פולטים אותות אינפרה-אדומים חזקים כאשר הם קולטים חום מהשמש.
אך תחילה, המשימה צריכה לבצע סדרת בדיקות לכל הציוד כדי להבטיח שהוא ישרוד את השיגור ויפעל כמתוכנן בריק של החלל. לשם כך, צוות במרכז ג'ונסון של נאס"א, בראשות חברת BAE Systems, הקבלנית של NEO Surveyor, חשף את המעטפת לתנאים הקרים וחסרי האוויר שבהם תהיה בחלל העמוק, תוך שימוש ב-Chamber A ההיסטורי של המתקן. במתקן התרמו-וואקום הענק הזה, שהוא חלק ממעבדת ההדמיה של סביבת החלל במרכז ג'ונסון, נבדקו בעבר חלליות אפולו שטסו לירח, ולפני מספר שנים, בשנת 2017, האלמנט האופטי והמכשירים המדעיים של טלסקופ החלל ג'יימס ווב.
שילוב בעתיד וקשיים לא צפויים
לאחר הבדיקות, המעטפת תועבר למעבדת הדינמיקה של החלל (SDL) בלוגן, יוטה. שם היא תחובר לגוף האלומיניום המסיבי של הטלסקופ, המכונה "הספסל האופטי", שנבנה ב-JPL ועובר עכשיו בדיקות.
JPL הייתה באזור פינוי החובה בעקבות שריפת איטון. המתקנים, המעבדות והציוד של JPL, כולל רכיבים עבור NEO Surveyor, אובטחו ונשמרו על ידי עובדים חיוניים שנשארו במקום במהלך השריפה.
אודות משימת NEO Surveyor
משימת Near-Earth Object (NEO) Surveyor היא המאמץ הראשון של נאס"א מהחלל שנועד לאיתור ומעקב אחר גופים קרובים לכדור הארץ (NEOs), לרבות אסטרואידים ושביטים שעלולים להוות איום פוטנציאלי.
החללית ומכשיריה נבנים על ידי חברות תעופה והנדסה מובילות, בהן: BAE Systems, מעבדת הדינמיקה החללית (SDL) ו-Teledyne
בנוסף, מעבדת הפיזיקה של האטמוספירה והחלל (Laboratory for Atmospheric and Space Physics) של אוניברסיטת קולורדו בולדר תתמוך בפעולות המשימה, בעוד שIPAC-Caltech בפסדינה, קליפורניה, תטפל בעיבוד וניתוח הנתונים של הסקר. המכון הטכנולוגי של קליפורניה (Caltech) מנהל את JPL מטעם נאס"א.
שיגור ב-2027 עם טכנולוגיה חדשנית
משימת NEO Surveyor מתוכננת לשיגור בסוף 2027 ותשתמש בטכנולוגיית אינפרה-אדום כדי לאתר אסטרואידים שקשה לזהות, הנמצאים בקרבת כדור הארץ. היתרון המרכזי של טכנולוגיית האינפרה-אדום הוא היכולת לזהות גופים פלנטריים על בסיס פליטת חום שהם קולטים מהשמש, גם כאשר הם כהים מכדי להיראות באור נראה. משימה זו צפויה לשפר משמעותית את יכולתנו להתריע מראש על אסטרואידים מסוכנים ולהגן על כדור הארץ מפני איומים פוטנציאליים מהחלל.
עוד בנושא באתר הידען:
