הטלסקופ השוהה בחלל מעל 20 שנה עלול להשרף באטמוספירה אם לא יועלה מסלולו * מחקרי תכן בוחנים העלאת מסלול שיכולה להאריך את פעילות טלסקופ החלל סוויפט ולקדם יכולות שירות לוויינים מסחרי
נאס״א מבקשת לקדם יכולות חלל מרכזיות של ארצות הברית. הסוכנות בוחנת הדגמת טכנולוגיה להעלאת מסלול. הכוונה: להעלות לוויין לגובה רב יותר. שתי חברות אמריקניות נבחרו למחקרי תכן. החברות: Cambrian Works מרסטון, וירג׳יניה. ו־Katalyst Space Technologies מפלאגסטאף, אריזונה. המחקרים יעסקו בהעלאת המסלול של טלסקופ החלל ניל גרלס סוויפט.
המשימה החלה בשנת 2004. מאז היא מובילה את צי טלסקופי החלל של נאס״א. התחום: אירועים עתירי אנרגיה ביקום. המסלול הוא מסלול נמוך־ארץ. המסלול דועך בהדרגה. זה קורה לרוב הלוויינים לאורך זמן. פעילות שמש מוגברת נרשמה לאחרונה. הפעילות מגבירה גרירת אוויר על החללית. הדעיכה מואצת. הירידה בגובה יוצרת הזדמנות. אפשר להאריך את חיי המדע של המשימה. אפשר גם לפתח יכולת תעשייתית אמריקנית חדשה. מחקרי התכן יסייעו בהחלטה. תיבדק השוואה בין הארכת היכולות הקיימות לבין תחליף חדש. נשאלת השאלה: האם העלאת מסלול טלסקופ החלל סוויפט חסכונית יותר מבניית מצפה חדש.
ניקי פוקס מסבירה את הקו המנחה. היא המשנה למנהל, מנהלת משימות המדע. לדבריה, נאס״א מדע ממנפת טכנולוגיות מסחריות. המטרה: פתרונות חדשניים וחסכוניים. נאס״א שואפת לשמור על תפקידו של סוויפט בפורטפוליו. מוצעת הדגמה נדירה בחלל: העלאת המסלול. המהלך מחזק את המובילות האמריקנית בשירותי לוויין.
מחקרי התכן מבוצעים במסגרת SBIR שלב III. זוהי תכנית המחקר לחדשנות בעסקים קטנים. התכנית מנוהלת בידי מנהלת משימות הטכנולוגיה החללית. המענקים מיועדים לעסקים קטנים שכבר משתתפים בתכנית. הגישה הזו מאיצה את הבחינה. התקציב קטן יחסית. לוחות הזמנים קצרים. זה חשוב בגלל קצב דעיכת המסלול.
נאס״א מדגישה את מצב התכנון. בשלב זה אין תכנית מבצעית להעלאת מסלול. ייתכן שבסוף חיי המשימה החללית תיכנס לאטמוספרה ותתפרק. זהו סוף חיים מקובל ללוויינים. עם זאת, הסוכנות בוחנת ברצינות את האפשרות. המטרה: לתמוך בחדשנות בתעשיית החלל האמריקנית. תיבחן ההיתכנות הטכנית. ייסקרו החלופות. יוערכו הסיכונים.
נאס״א תשתף פעולה גם עם Starfish Space. זו חברה מסיאטל, וושינגטון. שיתוף הפעולה הוא ניתוח אפשרות להעלאת המסלול עם נכס קיים בפיתוח. הנכס נמצא במסגרת מענק SBIR שלב III אחר. סטארפיש מפתחת עבור נאס״א את SSPICY. זהו ראשי תיבות ל־Small Spacecraft Propulsion and Inspection Capability. מטרת SSPICY: בדיקה של מספר לוויינים אמריקניים מושבתים במסלול נמוך. זהו ניסוי הנעה ובדיקה עבור חלליות קטנות. נאס״א תבדוק אם ניתן להשתמש ב־SSPICY גם להעלאת מסלול טלסקופ החלל סוויפט.
קלייטון טרנר מוסיף נקודת מבט. הוא המשנה למנהל, מנהלת משימות הטכנולוגיה החללית. לדבריו, פורטפוליו SBIR נועד לרגעים כאלה. השקעות בתעשייה האמריקנית יוצרות יכולות מועילות לשני הצדדים. גם אם לא ניישם את הטכנולוגיות במקרה זה, הידע חשוב. הבנת העלאת מסלול של חללית תסייע בעתיד. זה עשוי להועיל למשימות רבות.
טלסקופ החלל סוויפט נבנה לתצפית בהתפרצויות קרני גמא. אלו הפיצוצים העוצמתיים ביותר ביקום. המשימה מספקת מידע לטלסקופים אחרים. כך ניתן לבצע תצפיות המשך מהירות. החללית זריזה וגמישה. היא מסוגלת לשנות כיוון במהירות. יכולת זו קידמה את חקר האירועים החולפים. אנו מבינים טוב יותר איך היקום פועל. סוויפט תרם להבנת כוכבים מתפוצצים. הוא תרם גם להבנת התפרצויות כוכביות. ולחקר התלקחויות בגלקסיות פעילות. יש תרומה גם לחקר שביטים ואסטרואידים במערכת השמש. יש תרומה גם למחקר תופעות ברקים עתירי אנרגיה בכדור הארץ. כך כבר יותר משני עשורים.
קרדיט: מרכז טיסות החלל גודארד של נאס״א / CI Lab
שון דומאגל־גולדמן מסכם את המבט האסטרופיזי. הוא המנהל בפועל של חטיבת האסטרופיזיקה. לדבריו, סוויפט הוא שחקן מרכזי בצי טלסקופי החלל. הוא מסייע לכוון את הטלסקופים לשינויים ביקום. כעת המשימה מאפשרת הזדמנות נוספת. אפשר להאריך את פעילותה באמצעות שותפות עם התעשייה. ייבחנו פתרונות מהירים ויעילים. העלאת מסלול טלסקופ החלל סוויפט עשויה לאפשר המשך עבודה מהפכנית. המהלך מקדם גם שירותי חלל פרטיים.
החברות Cambrian ו־Katalyst קיבלו מענקים זהים. כל אחת קיבלה 150 אלף דולר. זהו חלק ממענקי SBIR שלב III. תכנית SBIR היא חלק מ־America’s Seed Fund. זו קרן הזרעים הגדולה בארה״ב לטכנולוגיות חדשניות בשלבים מוקדמים. המימון אינו מדלל בעלות. יזמים וסטארטאפים עד 500 עובדים זכאים. הם מקבלים מימון ותמיכה לא כספית. כך בונים, מבשילים וממסחרים טכנולוגיות. כך מקדמים את משימות נאס״א. וכך פותרים בעיות לאומיות חשובות.
עוד בנושא באתר הידען:
תגובה אחת
חבל שהתרגום בלתי קריא