ענף מדעי בין תחומי זה פותח על ידי פרופ' רן נתן מהאוני' העברית וחברים בו נציגים מהאוניברסיטאות החשובות בארץ ובעולם
“אקולוגיה של תנועה” הוא תחום מחקר חדשני ומתפתח המשלב מומחיות בענפים שונים כמו ביולוגיה, אקולוגיה, בוטניקה, מדעי הסביבה, פיזיקה, מתמטיקה ווירולוגיה. זו קבוצת המחקר הבין-לאומית הראשונה בתחום, שהתחילה את פעילותה בשנת הלימודים הקרובה במכון ללימודים מתקדמים באוניברסיטה העברית.
מדובר בתחום שפותח ברובו על-ידי חוקר באוניברסיטה העברית, פרופ' רן נתן שעומד בראש מעבדת “אקולוגיה של תנועה” במחלקה לאס”א במכון למדעי החיים ע”ש סילברמן. התחום בוחן כיצד חומרים המופרשים מצמחים ומבעלי חיים נעים ממקום למקום, לעתים אף למרחק גדול ובדרכים לא שגרתיות.
פרופ' נתן מדגיש כי מחקר תנועת האורגניזמים הוא מרכזי להבנת הדרך בה פועלת המערכת האקולוגית ויש לכך השלכות על החיים האנושיים. הבנה מקיפה של התנועה כתהליך תעזור לשמר קיום מגוון רחב של צמחים ובעל-חיים בסביבתם הטבעית, להסתגל לשינויים שנוצרים כתוצאה מהתחממות כדור הארץ ולהתמודד עם איומים סביבתיים כגון מחלות מדבקות, פלישת מינים זרים, מזיקים חקלאים והתפשטות של אלרגנים.
פרופ' רן נתן ותחום המחקר זכו באחרונה להכרה במהדורה מיוחדת של כתב העת Science שעסק בנדידה והפצה. כתב העת כלל מאמר של פרופ' נתן בנושא הפצת זרעים למרחקים ארוכים.
עוד במהדורה, מאמר חדשותי המתמקד בהפצת זרעי צמחים ובהפרשות בעלי-חיים בדגש מיוחד על עבודתם של פרופ' נתן ושל תלמידיו, וכן של חוקרים אחרים מארה”ב, מאנגליה ומאוסטרליה.
המאמר מציין שהחוקרים מנסים כבר מאות שנים “להבין מתי, מדוע וכיצד מינים שונים זוחלים, שוחים, עפים, צפים או מגיעים למחוזות חדשים. המחקר הוביל למיפוי מסלולי הנדידה ולהרחבת הידע על ההפצה,” אומר פרופ' נתן.
“אולם” , טוען נתן, “כמה ביולוגים ניסו להתאים את הנתונים האלה לתמונה הכוללת של תנועה”. וכעת באמצעות תחום המחקר הקרוי “אקולוגיה של תנועה”, פרופ' נתן וחוקרים אחרים “מתחילים להעלות השערות אמפיריות בדבר ניידות של בעלי-חיים, של חיידקים ואפילו של זרעי צמחים. מטרתם לשלב עבודה אמפירית עם תיאוריות ולבנות מודלים לשיפור ההבנה של התנועה בעולם הטבע. החוקרים מעוניינים להבין תנועה של בעלי חיים ביחידים או בקבוצות למספר מילימטרים או במעבר של בין יבשות.
קבוצת המחקר הפועלת כעת במכון ללימודים מתקדמים באוניברסיטה העברית כוללת משתתפים מהאוניברסיטות האמריקאיות: ברקלי, אוניברסיטת דייוויס בקליפורניה, אוניברסיטת פרינסטון, אוניברסיטת סטוני-ברוק ואוניברסיטת רטגרס. משתתפת נוספת היא מועצת המחקר הספרדית, ומישראל – האוניברסיטה העברית, אוניברסיטת בן-גוריון והטכניון.
בשנת 2005 קיבל פרופ' נתן את פרס הנשיא לחוקר צעיר מצטיין בזכות מחקרו החדשני בנושא הפצת זרעי צמחים. בשנת 2006 הוענק לו פרס יוקרתי למחקר ע”ש וילהלם בסל מקרן הומבולט בגרמניה.
