מפגש עם אסטרואיד חושף שבר בן 150 מיליון שנים: החללית לוסי צילמה תמונות מדהימות של האסטרואיד דונלדג'והנסון, שמגלות שהוא זוג במגע, בצורה חריגה של "גביע גלידה" עם שני כדורים
ביעף האסטרואידים השני שלה, החללית לוסי לכדה מבט מקרוב של שבר אסטרואיד שצורתו בלתי רגילה וסבורים שהוא נוצר לפני כ-150 מיליון שנים. ב-20 באפריל 2025 לוסי עברה 960 ק"מ בערך מהאסטרואיד ששמו דונלדג'והנסון, והתחילה לשדר תמונות מהמפגש.
תצפיות קודמות הראו שהבהירות של האסטרואיד משתנה משמעותית בתקופה של עשרה ימים, רמז לצורה חריגה. חשדות אלה אומתו כשהתמונות הראשונות של לוסי גילו מה שנראה כמו זוג במגע מוארך, עצם שנוצר כששני גופים קטנים יותר מתמזגים. מה שהפתיע את המדענים היה הצוואר הצר והמפותל שמחבר את שני האונות, שדומה לזוג גביעי גלידה מוערמים.
רמזים להיווצרות כוכבי לכת מסתתרים בגיאולוגיה
"הגיאולוגיה של האסטרואיד דונלדג'והנסון מאוד מורכבת", אומר האל לוויסון, החוקר הראשי של לוסי. "כשנחקור את המבנים המורכבים בפירוט, נגלה מידע חשוב על אבני הבניין ותהליכי ההתנגשויות שיצרו את כוכבי הלכת במערכת השמש שלנו".
מניתוח ראשוני של התמונות מלוסי עולה שהאסטרואיד גדול משציפו – אורכו 8 ק"מ ורוחבו בנקודה הכי רחבה 3.5 ק"מ. האסטרואיד גדול מכדי שייכנס כולו לתוך שדה הראייה של המצלמה, ולכן רק חלק ממנו נראה בקבוצה הראשונה הזאת של צילומים ברזולוציה גבוהה. ייקח כשבוע לקבל את שאר הנתונים, שיעזרו למדענים ליצור מודל שלם יותר של הצורה הכוללת של האסטרואיד.
התמונה הזאת מראה את "זריחת הירח" של הלוויין כשהוא מגיח מאחורי האסטרואיד דינקינש כפי שצילמה המצלמה L’LORRI של לוסי, אחת התמונות הכי מפורטות ששלחה לוסי ביעף שלה ליד האסטרואיד הכפול. התמונה צולמה ב-1.11.23, ממרחק של בערך 430 ק"מ, דקה לפני הגישה הכי קרובה. מנקודת המבט הזאת, הלוויין נמצא מאחורי האסטרואיד הראשי. התמונה עברה חידוד ועיבוד כדי לשפר את הניגודיות.
קרדיט: NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL/NOAO
חזרה גנרלית לתגליות עתידיות גדולות יותר
בדומה ליעד היעף הקודם של לוסי, האסטרואיד דינקינש, דונלדג'והנסון הוא לא יעד מדעי ראשי של משימת לוסי. כפי שתוכנן, יעף דינקינש היה ניסוי מערכת של המשימה, והמפגש הזה היה חזרה גנרלית, שבה הצוות ביצע סדרה של תצפיות צפופות כדי למקסם את איסוף הנתונים.
עוד בנושא באתר הידען:
