קניבליזם היה נפוץ ברחבי העולם

מחקר גנטי חדש: התופעה היתה שכיחה בעבר בחברה האנושית; הגילוי – בעקבות חשיפת גן בקרב קבוצות אתניות המעיד על אכילת בשר אדם; הגן יצר חיסון ממחלות מוח הנגרמות מאכילת בשר נגוע

הקניבליזם היה שכיח בעבר בחברה האנושית, בקרב כל הקבוצות האתניות. כך עולה ממחקר גנטי חדש שפירסמו מדענים מבריטניה, מאוסטרליה ומפפואה גיניאה החדשה. החוקרים, שביקשו לבדוק את החסינות הטבעית של הגוף מפני מחלות הפוגעות במוח ונקראות מחלות פריאוניות, גילו כי מוטציה שמונעת הידבקות במחלות אלה נפוצה מאוד בקרב כלל אוכלוסיית כדור הארץ. לדברי החוקרים, המוטציה נועדה להגן על בני אדם שאכלו את בני מינם. שכיחותה בכלל האוכלוסייה מרמזת על תופעה נרחבת של קניבליזם בקרב בני אדם. במחקר, שהתפרסם בכתב העת “Science”, מוסבר עוד כי השכיחות של המוטציה מספקת הוכחה נוספת לנכונות תיאוריית “הברירה הטבעית” של צ'רלס דרווין.

במחקרים שנערכו בשנים האחרונות התברר, כי אנשים שאוכלים בני אדם חשופים למחלות פריאוניות, דוגמת “קורו” ו”קרויצפלד יעקב”. מחלות אלה אינן מועברות באמצעות חיידקים או נגיפים, אלא נגרמות מאכילת מזון שבו יש חלבונים נגועים. בני אדם עלולים להידבק במחלות פריאוניות גם כתוצאה מאכילת בשר של בעלי חיים נגועים. כך למשל, אנשים שאכלו בשר שהיה נגוע במחלת “הפרה המשוגעת”, נדבקו בגרסה האנושית של המחלה – “קרויצפלד יעקב”. עם זאת, לדברי החוקרים, מחלות פריאוניות עוברות במהירות רבה יותר כתוצאה מאכילת בשר אדם נגוע.

עד היום לא נמצאה הוכחה חד משמעית לקיומו של קניבליזם בימיה הראשונים של האנושות. עם זאת, ממצאים ארכיאולוגיים – דוגמת עצמות אדם מלפני 800-500 אלף שנים שנמצאו בהולנד ובספרד לאחר שעברו תהליך של שחיטה, וכן שרידים של חלקי אדם שבושלו באמריקה במאה ה-12 – מרמזים שבני אדם מתרבויות שונות נהגו לאכול את בני מינם.

הבריטים “חוסנו” מהפרה המשוגעת
כמו כן, מצאו חוקרים עדויות לקניבליזם גם במאה ה-20. ב-1920 החלה מחלה מסתורית לפגוע בבני הפורה. עד שנות ה-60 מתו מהמחלה מדי שנה כ-200 מבני השבט. נראה שהמחלה הופצה כשילדי השבט ליקקו את אצבעותיהם, לאחר ששיחקו במוחם הלא מבושל של המתים. אחד התסמינים המרכזיים שלה היה צחוק בלתי נשלט, לכן קראו לה בני השבט “מחלת הצחוק”. בדיקות גנטיות שבוצעו במערב גילו, שמדובר במחלה “קורו” הנגרמת ממזון שמכיל חלבונים נגועים.

צוות החוקרים מצא שהמחלה נעלמה לחלוטין בקרב בני השבט שנולדו לאחר 1950. המדענים ביצעו בדיקות די.אן.איי ל-30 מנשות השבט, וגילו כי ל-23 מהן היה עותק אחד של גן פריאוני רגיל ואחד עם מוטציה הידועה בשם “M129V”. הם הסיקו, כי בני השבט סיגלו לעצמם חיסון טבעי מפני המחלה. לאחר מכן נערכו בדיקות די.אן.איי ל-2,000 בני אדם ממקומות שונים בעולם. התברר כי ללא קשר למקום המגורים, לאחוז גבוה מאוד של נבדקים יש במטען הגנטי את המוטציה המשמשת כמגן מפני מחלות פריאוניות.

מהניסויים הסיקו החוקרים, כי כתוצאה ממגפות שאירעו לאורך ההיסטוריה האנושית – ושהגורם להן היה קניבליזם – חוסנו רוב בני האדם באופן טבעי ממחלות פריאוניות הפוגעות במוח. מתברר במחקר, כי מחצית מהבריטים מחוסנים באופן טבעי מפני מחלות אלו. לדעת אחד מראשי הצוות, ד”ר סיימון מייד, “החיסון הטבעי” הוא אחד ההסברים לכך שמעט מאוד בריטים חלו עד היום במחלת “הפרה המשוגעת”; מתוך 50 מיליון בני אדם שנחשפו למחלה, חלו עד היום 134 בריטים בגרסה האנושית של המחלה – “קרויצפלד יעקב”.