המעבדה להינע סילוני של נאס”א (JPL) האריכה את החוזה לצוות בראשות אנשי חברת בואינג (Boeing) כדי לחקור פיתוח של כלי רכב לחקר החלל העמוק למשימה המוצעת
המעבדה להינע סילוני של נאס”א (JPL) האריכה את החוזה לצוות בראשות אנשי חברת בואינג (Boeing) כדי לחקור פיתוח של כלי רכב לחקר החלל העמוק למשימה המוצעת JIMO (Jupiter Icy Moons Orbiter) המתוכננת לשיגור לא לפני 2011.
ג'ימו עשויה להיות המשימה המדעית הראשונה בפרויקט פרומתאוס – פרויקט שבמסגרתו ישוגרו חלליות גרעיניות, כחלק מיוזמת סוכנות החלל לפתח מערכות כוח גרעיניות וטכנולוגיות הנעה בחשמל בעלות פוטנציאל לגרום למהפכה בחקר החלל.
נאס”א בוחנת אפשרות להקציב 5 מיליון דולרים נוספים לפעולות תכנון קונספטואלי. נאס”א זיכתה בעבר את בואינג ושני צוותים חיצוניים נוספים ב-6 מיליון דולרים כדי להתחיל לחקור בסוף 2003. צוות פנתאון שבראשו עומדים אנשי בואינג כולל גם נציגים מחברת Ball Aerospace & Technologies ומחברת BWX. אנשי הצוות חוקרים אפשרויות טכנולוגיות לראקטור, למערכת המרת הכוח, הנעה חשמלית ושאר תת המערכות של JIMO, שיסייעו לחללית לחקור את הירחים הצדקיים גנימד, קליסטו ואירופה. נאס”א מתכננת לבחור את קבלן המשנה העיקרי בפרויקט בסתיו 2004 כדי לעבוד ביחד עם המעבדה להנע סילוני על פיתוח, שיגור ותפעול החללית.
“בחנו מספר רב של צירופי טכנולוגיות המתאימים לחללית ג'ימו” אמר ד”ר ג'ו מילס (Mills) סגן נשיא בואינג ומנהל פרויקט JIMO. “לפני שניתן יהיה לפתח את ג'ימו, נחפש את התכנון הטוב ביותר ונבנה את החללית כך שתהיה בטוחה להפעלה ויכולה לשרת משימה ארוכה לירחי צדק.”
צוות המחקר של בואינג תומך ב-JPL בטכנולוגיות כוח גרעיני ובשילוב הידע של בואינג ביחד עם הנסיון של JPL במערכות חלל בעלות צריכת חשמל גבוהה ובהנעה חשמלית. פיתוחים מודרניים אלה יכולים לקרב את קצה מערכת השמש להישג ידה של האנושות כך שניתן יהיה לקיים טיסות שגרתיות למטרות חקירה מעמיקה של החלל.
