טיל אחד שוגר מקזחסטן והשני מכיף קנוורל
חברת International Launch Services (ILS) חוותה שני שיגורים ביום חמישי, 3 בפברואר 2005 בשני נמלי החלל הגדולים של העולם. טיל מדגם פרוטון-Breeze M המריא מבייקונור שבקזחסטן כשהוא נושא את לווין התקשורת AMC-12 עבור חברת SES AMERICOM ואשר יספק שירותי תקשורת לאמריקה, אירופה, המזה”ת ואפריקה. בקייפ קנוורל שבפלורידה שוגר טיל אטלס 3, כשהוא נושא מטען מסווג עבור שירות הביון האמריקני. שני השיגורים התרחשו בהפרש של חמש שעות ועשרים דקות.
ILS היא מיזם משותף של לוקהיד-מארטין מארה”ב וכרוניצ'ב מרוסיה ומשווקת את שירותי שני היצרנים למשימות, ומנהלת את המשימות. שני השיגורים הללו היו הראשונים בשנה עמוסה עבור ILD. “אף אחד אחר לא יכול לעשות זאת”, אמר נשיא ILS מארק אלברכט (Albrecht). “אבן הפינה של ILS הוא היכולת להציע שני משגרים עצמאיים, הפועלים מאתרי שיגור עצמאיים, והדבר מאפשר לנו לשרת שתי לקוחות בו זמנית.
השיגור הראשון, של לווין התקשורת, התרחש בקזחסטן בשעה 02:27 שעון גריניץ'. בשל ריחוק בייקונור מקו המשווה, הלווין נפרד מהשלב האחרון של המשגר אחרי תשע שעות ו-19 דקות, והחל לעשות את דרכו למסלול גבוה יותר. הלווין, AMC-12 צפוי להתחיל לתת שירות באפריל כאמור לאמריקה, המזהת, אפריקה ואירופה. הלווין ננבה בידי חברת אלקטל-ספייס הצרפתית.
טיל אטלס-3 שכינויו AC-206 המריא מכן שיגור 36B בקייפ קנוורל בשעה 07:41 שעון גריניץ', כאמור עם מטעם מסווג עבור ה- National Reconnaissance Office. הלווין נכנס למסלולו 79 דקות מאוחר יותר. פרט לכינויו של הלווין NROL-23 לא נמסרו פרטים נוספים.
“איזה הישג,” אמר אלברכט. “כבר היו לנו משימות עוקבות בעבר אבל לא בקרבה כזו וזה אתגר מרגש, במיוחד עבור אלו הצופים מהמטה של ILS. הצוותים בשטח כמובן מתרכזים כל אחד בהצלחת משימתו הוא. היכולת הכפולה הזו מאפשרת ל-ILS קצב שיגורים יציב, אומר אלברכט.
השיגורים קבעו כמה שיאים עבור –ILS ובהם:
• משך הזמן הקצר ביותר בין שיגורים עוקבים: חמש שעות ו-14 דקות (השיא הקודם היה 7 שעות ו-10 דקות ב-21-22 באוגוסט 2002, ו-9 שעות ו-12 דקות ב-30 ביוני/1 ביולי 2000.
• השיגור המוצלח הרצוף ה-75 של טילים מדגם אטלס.
• השיגור האחרון של אטלס 3, הטיל השני במשפחת האטלס שהשיג הצלחה של 100 אחוזים במהלך חייו.
• שיגור חמישי רצוף ב-12 חודשים ללקוח אחד –SAS AMERICOM (AMC-10 באמצעות אטלס ב-5 בפברואר 2004, AMC-11 על גבי אטלס ב-19 במאי 2004, AMC-15 על גבי פרוטון ב-15 באוקטובר 2004, AMC-16 על גבי אטלס ב-16 בדצמבר 2004, וכאמור AMC-12 על גבי פרוטון ב-3 בפברואר 2005.
השיגור הבא של ILS צפוי מקייפ קנוורל במרס. מדובר בשיגור טיל מדגם אטלס 5 שישא את לווין התקשורת Inmarsat 4-F1. טיל אטלס 5 אחר מתוכן לשגר את לווין הצילום שיקיף את מאדים Mars Reconnaissance Orbiter עבור נאס”א באוגוסט. משימות הפרוטון המתוכננות להמשך השנה כוללות לוויני תקשורת עבור החברות DIRECTV, MEASAT, Telesat Canada, SES AMERICOM, SES GLOBAL וערב-סאט.
בשנת 2004 שיגרה החברה עשרה לווינים – ששה באטלס וארבעה בפרוטון. ממשלת רוסיה גם השתמשה בטילי פרוטון לארבע משימות. בסך הכל שיגרה החברה 72 משימות מאז שנת 2000, ושני הטילים סיפקו הצלחה יפה, תכונה ארטקטיבית למפעילי לווינים בכל העולם. מאז תחילת 2003 חתמה ILS על יותר הסכמים לשיגורים חדשים מאשר כל המתחרים שלה ביחד, לרבות אריאן.
ILS הוקמה בשנת 1995 ומטה נמצא במקלין, וירג'יניה, פרוור של וושינגטון הבירה.
