צוות מחקר מספרד מתכנן זרזים אקולוגיים (ידידותיים לסביבה) לקבלת חומרים חשובים כגון דבקים, אריגים ותרופות מפחמימנים – חומר אורגני המתקבל בתהליך הייצור של נפט
צוות מחקר מאוניברסיטה בספרד (University of Huelva) מתכנן זרזים אקולוגיים (ידידותיים לסביבה) לקבלת חומרים חשובים כגון דבקים, אריגים ותרופות מפחמימנים – חומר אורגני המתקבל בתהליך הייצור של נפט.
התהליך המוצע לקבלת חומרים אלו הוא בעל יתרונות רבים. מצד אחד, ניתן לקבל מוצרים ממבחר חומרי-מוצא זולים, כגון פחמימנים. בנוסף, בתהליך לא נוצרים חומרי-לוואי מזהמים ונעשה שימוש בזרזים ברי-מחזור המבוססים על תרכובות “נקיות”.
“פחמימנים אליפטיים וארומאטיים הינם חומרים נפוצים ביותר בתעשייה הפטרוכימית. בזכות זמינותם ועלותם הנמוכה הם מועמדים מעולים לשמש כחומרי-מוצא בסיסיים בתגובות ההופכות אותם לחומרים מורכבים יותר וחשובים ביותר,” מסבירה החוקרת הראשי María del Mar Díaz Requejo.
מדענים מנסים לפתח זרזים המסייעים בתגובות אלו באמצעות תהליכים המתבצעים בטמפרטורת החדר ואשר אינם מייצרים חומרי-לוואי בלתי-רצויים, אלא חומרים בעלי-עניין בתחום הכימיקלים העדינים. “אנו משתמשים בתולדות של נחושת, כסף וזהב לשם האצת תגובות אלו,” מסבירה החוקרת.
לאחר ביצוע תגובות אלו, מתקבלות תרכובות בעלות ערך מוסף יקר. לדוגמא, מבנזן החוקרים מייצרים חומרים בעלי תכונות נוגדות דלקת כגון איבופרופן (נורופן, אדוויל, אדקס) ונפרוקסן. בנוסף, ניתן לקבל מציקלופרופאן חומרים בעלי פעילות של מדבירי-חרקים וכן פולימרים בעלי תכונות הדבקה או תרכובת בסיסית עבור ניילון.
התהליך בכללותו ידידותי לסביבה מכיוון שלא נוצרים במהלכו חומרי-לוואי וכן כי הזרזים ניתנים למחזור. “הכנו זרז הטרוגני, כלומר כל יחידת זרז מסוגלת לפעול על מספר אתרים פעילים לקבלת התוצר הצפוי”. כמו-כן, ניתן להשתמש גם בממסים לא-טיפוסיים כגון נוזלים סופר-קריטיים שהינם ממסים נקיים (נוזל סופר קריטי הינו גז, אשר בטמפרטורות ולחצים שונים הופך לנוזל).
לצוות המחקר יש כבר וותק של כעשור בפיתוח זרזים מתכתיים מהקבוצה האחת-עשרה בטבלה המחזורית (זהב, כסף ונחושת). למעשה, יש כבר שני פטנטים ממיזם זה הקשורים לזרזי כסף וזהב.
