וירוס השפעת יכול להחליף מיקומם של גנים כה מהר וכך הוא יוצר חזית הגנה כנגד החיסונים. כך גילו חוקרים אמריקנים.
ישנם זנים רבים של וירוס השפעת
מפת האבולוציה של וירוסי השפעת חשפה לאחרונה את התדירות הגבוהה שבה וירוסים אלה מחליפים מיקומם של גנים.
התוצאות של המחקר מגבירות את החששות לפיהם וירוס שפעת עופות עיקש במיוחד יכול לערבב גנים מוירוס השפעת הפוגע בבני אדם להתחיל לעבור ישירות מאדם לאדם וכך ליצור מגיפה אפשרית. המחקר גם מדגיש את הקלות של זן וירוסים לכזה שאין לנו חיסון כנגדו.
המדענים סברו עד כה שתהליך החלפת הגנים מתקדם לאט לאט מעונה לעונה.
צוות של המכונים הלאומיים לרפואה גילה במקום זאת כי הוירוס influenza A החליף מקומם של כמה גנים בו זמנית, וגרם לשינויים פתאומיים בוירוס.
הממצאים שפורסמו בכתב העת PLOS Biology אומרים כי זנים רבים יכולים להשתנות בכל עונה, והדבר גורם לקושי בטיפול במחלה.
מוטציות פתאומיות
המדענים גם הגבירו את דאגתם מכך שמוטצאיות של וירוס שפעת העופות מתפשט במהירות בקרב בני האדם. בכל שנה, חייבים המומחים לזהות אילו זנים יהיו הנפוצים ביותר ולתכנן חיסון כדי להלחם בהם.
ד”ר דייויד ליפמן ועמיתיו בחנו את זני שפעת אינפלואנזה A שעברה במחזורים בניו יורק בין השנים 1999 ו-2004. המחקרים אישרו את המגוון הגנטי של וירוס השפעת והדגישו את הפוטנציאל להתפרצויות של המחלה.
זנים אלו הולידו את הזן הקרוי Fujian strain H3N2 שגרם להתפרצויות בעונת השפעת 2003-2004 מכיוון שהחיסון שפותח באותו החורף היה חלש מכדי להתמודד עם הוירוס. הצוות של ד”ר ליפמן מצא שונות ב-156 הזנים שניתחו. כמה מהזנים הכילו לפחות ארבעה חילופי גנים שהופיעו בתקופה קצרה ביותר.
“המגוון הגנטי של וירוס השפעת A אינו כמה מוגבל כמו שחשבנו קודם לכן”. אמרו החוקרים. הם מציעים למדענים להמשיך לחקור את התפרצויות השפעת ביתר תשומת לב בשל החשיבות של מוטציות המתרחשות לפתע ללא אזהרה”. אמר
המדענים חוששים במיוחד לאחרונה כי וירוס שפעת העופות פיתח מוטציה ורכש יכולת להתפשט מאדם לאדם שלא דרך עופות. “אם אכן כך הדבר, הוא יכול להרוג מיליונים ברחבי העולם.”
לידיעה בבי.בי.סי
