הוא גדול מצדק ומקיף את השמש בכיוון הפוך לזה של שאר כוכבי הלכת ומשך ההקפה 6 מיליון שנים
אסטרונום בריטי טוען כי גילה כוכב לכת מוזר המקיף את השמש במרחק של פי אלף מאשר פלוטו – שהוא כוכב הלכת הרחוק ביותר הידוע במערכת השמש. כך מדווח אתר החדשות באינטרנט של הבי.בי.סי. כוכב הלכת החדש מרוחק איפוא פי 32 אלף מהשמש לעומת כדור הארץ – מרחק גדול בדרך אל הכוכבים (לא כוכבי לכת) הקרובים ביותר למערכת השמש. הוא גדול מצדק ומקיף את השמש בכיוון הפוך לזה של שאר כוכבי הלכת ומשך ההקפה 6 מיליון שנים.
ככל הנראה, כוכב הלכת החדש לא נוצר ביחד עם שאר כוכבי הלכת של מערכת השמש. הוא נוצר ככל הנראה במקום אחר ונדד ברחבי הגלקסיה שלנו עד שנתפס במשיכת השמש והצטרף אל קצה המערכת שלה. הרעיון יוצא הדופן לפיו קיים כוכב לכת נוסף בחלל העמוק הוצע בשבוע שעבר ע"י ד"ר ג'ון מורי Murray John,מהאוניברסיטה הפתוחה של בריטניה. במשך מספר שנים הוא חקר את התנועות המיוחדות והלא סדירות של השביטים ארוכי המסלול. המדובר בגושי סלע וקרח שהמדענים סבורים כי מקורם במעמקים החשוכים של קצה מערכת השמש, מעבר לכוכבי הלכת באיזור המכונה ענן אורט. הם מבלים מיליוני שנים בענן אורט, עד שהם נפלטים לתוך מסלול המביא אותם לקרבת מערכת השמש הפנימית, מקום שם אנחנו יכולים לצפות בהם.
באמצעות ניתוח המסלולים של 13 שביטים מסוג זה, גילה ד"ר מורי כי ככל הנראה כוח המשיכה של גוף אחד אחראי לשילוח כל השביטים הללו אל מסלוליהם הנוכחיים.
"למרות שהספקתי לנתח רק את מסלוליהם של 13 השביטים, המסקנה המתגבשת מוחלטת. חישבתי שהסיכוי שהמסלולים שלהם ידמו וייראו כמגיעים מאותו מקום הם רק אחד ל-,1,700 כלומר כמעט מקרי." אמר מוריי, שמאמרו יתפרסם השבוע בגליון החודשים של כתב העת של החברה המלכותית הבריטית, הוא טוען גם כי הגוף הבלתי נראה גדול פי כמה מאשר כוכב הלכת הגדול ביותר המוכר לנו עד כה – צדק.
בהיותו מרוחק 5 מיליארד קילומטרים מהשמש לוקח לו 6 מיליון שנה להקיף אותה. הדבר מסביר מדוע לא גילינו אותו עד כה.
"הוא חיוור מאוד ונע לאט, ולכן אי אפשר להבדיל בינו לבין כוכב מרוחק." הוא גם חישב שכדי למצוא אותו יש לצפות לכיוון מערכת הכוכבים דולפין. בנוסף, כוכב הלכת החדש נע בכיוון הפוך לזה של שאר כוכבי הלכת. דבר זה הוביל את מורי למסקנה שהוזכרה למעלה כי כוכב הלכת נוצר כנראה במקום אחר בחלל ולא במערכת השמש ביחד עם כוכבי הלכת האחרים, והוא ככל הנראה כוכב לכת שנמלט ממשיכת הכוכב שאותו הקיף.
גם אם הקהילה המדעית תאשר את גילויו, לא מורי הוא שיקבע את שמו של כוכב הלכת החדש, אלא וועדה מיוחדת של איגוד האסטרונומיה הבינלאומי, מורי לא יתנגד להציע כמה שמות.
לדברי ד"ר מורי, עדויות נוספות שיתמכו בטענתו יוצגו בהמשך השבוע בוועידה שתיערך באיטליה. פרופ' ג'ון מאטסה ,John Matese מאוניברסיטת לואיזיאנה בלה-פאייט ערך מחקר דומה והגיעה למסקנות זהות. המחקר שלו אמור להתפרסם באיקרוס, כתב העת העוסק בלימודי מערכת השמש.
אילן מנוליס מרכז חטיבת הגופים הקטנים (אסטרואידים ושביטים) במערכת השמש באגודה הישראלית לאסטרונומיה, שקרא את טיוטת מאמרו של ד"ר מוריי, אומר כי גם ד"ר מוריי טוען שזה רק אחד ההסברים האפשריים לאופן שיגור השביטים אל מערכת השמש הפנימית. אך הסבר זה ממצה ונותן מענה טוב יותר לשאלות.
"מוריי בדק את המקור בכיפת השמים שהמסלולים של השביטים נראים כמגיעים מהם, והאיזור נראה כמו פס צר על כיפת השמים. אילו השביטים היו מגיעים באופן אקראי מענן אורט כל אחד היה מגיע מכיוון אחר בשמים (ענן אורט מקיף את השמש כמעטפת כדורית). גם מוריי אומר במאמרו שיהיה קשה לגלות את כוכב הלכת משום שהוא מאוד מרוחק ונע מאוד מאוד לאט ולכן יהיה מאוד מאוד חיוור. אם הוא קיים, יתכן שהוא צולם כמה פעמים אך לא נחשד ככוכב לכת.
לדברי מנוליס, לא היו למדענים כד כה הצעות שמנסות להסביר מדוע השביטים מגיעים מאותו מקום, למעשה אפילו לא ידוע בכלל מדוע עוזבים השביטים את ענן אורט ומגיעים לתוך מערכת השמש. וההערכה המקובלת היתה שהשמש במסלולה סביב הגלקסיה עולה ויורדת מעל מישור הגלקסיה וכל פעם שהיא חוצה אותו מערער כוח המשיכה האדיר של הגלקסיה את יציבות ענן אורט ומעיף שביטים לתוך מערכת השמש הפנימית. הדבר מסביר את הגעת השביטים, אך אינו מסביר מדוע הם באים מאותה נקודה בענן אורט.
דוד יששכרי, עורך פורום מדע בIOL מוסיף:
אחד היתרונות הבודדים שלנו ה"רציונליים" לעומת המיסטיקאים שכבר יודעים הכל, הוא באפשרות הגילוי, וחדוות הגילוי הכרוכה בכך. השאלה היא, מה תעשה פלנטה נוספת למערכת הפרדיגמות האסטרולוגית ? האם פלנטה זו לא השפיעה על גורליינו עד כה ? ובכן, מדענים בריטיים מדווחים עתה על גילוי פלנטה חדשה, ומוזרה מאד. היא סובבת את מערכת השמש במרחק הגדול פי 1000 מכל הפלנטות הידועות עד כה. (זה עוד יתרון שלנו על המיסטיקאים, היקום שלנו מוגבל רק ע"י אמצעי הצפיה שלנו, שלהם – סגור). עד עתה פלוטו הוא גרם השמים הרחוק ביותר הידוע, פרט לשביטים בחגורת קוויפר, או ענן אורט.
הפלנטה החדשה (שאני מציע לקרוא לה על שם אלוויס פרסלי, כוכב המאה…), מרוחקת פי 30,000 מהשמש מאשר כדה"א., ולכן ניצבת באופן ניכר בדרך לכוכב (להבדיל מפלנטה, כוכב לכת) הקרוב ביותר. עובדה זו אולי תקל על מתכנני מסעות חלל עתידיים (ראה "מסע אל התבונה" בן-בסט ונצר).
