הסיבה לבחירת המסלול החלופי – המסלול הראשי של בסיס חיל האוויר אדוארדס בשיפוצים
מעבורת החלל אנדוור נחתה לפני דקות אחדות בשלום בבסיס חיל האוויר אדוארדס בקליפורניה. היה זה בשעה 23:25 שעון ישראל, 13:25 שעון מקומי. המעבורת שבה ממשימה STS-126 לתחנת החלל הבינלאומית.
בסיס חיל האוויר אדוארדס משמש כאתר נחיתה חלופי למעבורת. העדיפות הראשונה תמיד היא להנחית את המעבורות במרכז החלל קנדי בפלורידה. העברת המעבורות מקליפורניה לפלורידה עולה למעלה מ-3 מיליוני דולרים ואולם תחזית מזג האוויר באיזור מרכז פלורידה, היום ומחר היתה לסופות רעמים, גשם חזק ורוחות עזות. בתנאים אלה אסור להנחית את המעבורת. לפיכך הורתה נאס”א למפקד המעבורת כריס פרגוסון לנחות בקליפורניה.
מצפיה בשידורי רשת פוקס מתברר כי המעבורת נחתה לא רק בבסיס החלופי אלא גם במסלול חלופי בתוכו, קצר וצר יותר מהמסלול העיקרי של השדה, שנמצא בשיפוצים. עם זאת, הפרשנית שהשתתפה בשידור טענה כי לא טמונה כל סכנה למעבורת וכי האורך והרוחב של המסלול מספקים. ואכן כפי שניתן היה לראות, הנחיתה היתה חלקה. בעוד כשעה יוכלו האסטרונאוטים לצאת מהמעבורת ולחזור לשגרת חייהם.
אגב, הנחיתה היתה חלקה, ומנוגדת יחסית למגושמות ביצוע חלק מהמשימות, כגון איבוד תיק כלי העבודה בידי האסטרונאוטית היידי פייפר בעת הליכת חלל.
