כלי חדש עוזר לנמלי תעופה לעקוב אחר מחלות
בפעם הבאה כשמחלה כמו SARS תאיים להפיל למשכב מספר רב של אנשים ברחבי העולם, יהיה בידי נמלי התעופה כלי חדש למניעת המגפה. גורמי תחבורה ומומחים לבריאות הציבור בוחנים כעת אתר אינטרנט חדש שיחשב את הסיכון לכך שנוסעים המגיעים בטיסה כלשהי נושאים מחלה מידבקת חדשה. הכלי המקוון להערכות הסיכון למחלות המועברות בטיסה באמצעות נשאים ביולוגיים (VBD-AIR) פותח בידי צוות של חוקרים באוניברסיטת פלורידה במימון הוועד לחקר תחבורה במועצה הלאומית האמריקנית למחקר. הכלי משתמש בנתוני תחבורה אווירית, מפות סיכון למחלות ונתוני אקלים.
הממונים על הנושא יכולים להזין למערכת את שם שדה התעופה שאחריו הם עוקבים, את החודש ואת שם המחלה. כרגע כוללת המערכת רק מחלות המועברות על ידי יתושים, כמו קדחת דנגה, מלריה, קדחת צהובה וצ’יקונגוניה, מחלה טרופית שאותרה בפלורידה לפני כמה שנים. הפלט הוא רשת של קווים, המקודדים בצבעים שונים על פי מידת הסיכון ומייצגים טיסות המגיעות אל היעד מכל רחבי העולם.
אם נוסע מגיע לשדה תעופה כשהוא זקוק לסיוע רפואי או מוצא את עצמו בסופו של דבר בבית חולים סמוך לשדה התעופה, האחראים חייבים להיות מסוגלים להעריך את המצב במהירות לפני שהוא מחמיר, אומר אנדרו טאטם, פרופסור במכון למחוללי מחלות חדשים ובמחלקה לגאוגרפיה באוניברסיטת פלורידה, שהשתתף בפיתוח התכנית. מסד הנתונים של VBD-AIR יוכל לעזור בקביעת סדר עדיפות גבוה לסריקת נוסעים המגיעים לשדה התעופה בהתבסס על מידת הסיכון לכך שהם נחשפו למחלה מסוימת ועל מידת יכולתה להדביק אחרים, מוסיף טאטם. המערכת תוכל לשמש גם כאמצעי למניעת מחלות מפני שהיא תוכל להזהיר נוסעים להימנע מלהגיע לאזורים מסוימים.
החוקרים מתכננים להרחיב את התכנית ולעקוב גם אחרי מחלות מידבקות כמו שושנת יריחו (הנפוצה באזורים מסוימים של דרום אמריקה, אפריקה והמזרח התיכון ומועברת בעקיצות של זבובי חול), קדחת השבר הסורי-אפריקני (RVF, שהתגלתה בקניה אבל נפוצה כעת באזורים אחרים באפריקה ובמזרח התיכון) ומחלת שגס (המועברת בדרך כלל בידי חרקים המצויים בדרום אמריקה ובמרכזה).
