מין חדש נסתר של חתול פרא זוהה בברזיל

המדענים חשבו עד כה כי בברזיל חי מין יחיד של חתול ברזילאי מנומר המכונה tigrina שגודלו כגודל חתול הבית. עם זאת, נתונים גנטיים מראים כעת כי אוכלוסיות הטיגרינה בצפון מזרח ודרום ברזיל הן נפרדות לחלוטין , ללא עדות להכלאה ביניהם בזמן האחרון. לפיכך יש להתייחס אליהם כאל שני מינים שונים.

חוקרים דיווחו השבוע בכתב העת Current Biology כי זיהו מין חדש מסתורי של חתולי פרא המתגוררים בברזיל. הגילוי הוא תזכורת של כמה מעט אנו יודעים על העולם הטבעי, אפילו כשמדובר ביצורים כריזמטיים מסוג זה. לממצאים יש גם השלכות חשובות על שימור החתולים, אומרים החוקרים.

המדענים חשבו עד כה כי בברזיל חי מין יחיד של חתול ברזילאי מנומר המכונה טיגרינה (tigrina) שגודלו כגודל חתול הבית. עם זאת, נתונים גנטיים מראים כעת כי אוכלוסיות הטיגרינה בצפון מזרח ודרום ברזיל הן נפרדות לחלוטין, וללא עדות להכלאה ביניהם בזמן האחרון. לפיכך יש להתייחס אליהם כאל שני מינים שונים.

“המחקר שלנו התמקד בטיגרינות המתגררות בצפון מזרח ברזיל, שלא ידוע כמעט דבר על הביולוגיה שלהן”, אומר אדוארדו איזירק מהאוניברסיטה הקתולית האפיפיורית בריו גרנדה דו סול בברזיל, שציין כי ידוע הרבה יותר על החתולים החיים בחלק הדרומי של המדינה.

איזיריק ועמיתיו גילו מערכת מורכבת של יחסים בין טיגרינות ושני מינים אחרים של חתולים ניאוטרופיים נוספים. שההיסטוריה האבולוציונית כללה הכלאה עתיקה ותנועה של גנים ביניהם לבין הטיגרינה הצפונית (tigrinus Leopardus). לעומת זאת, הטיגרינה הדרומי (שהוכרה לאחרונה כ-guttulus Leopardus) קשורים עם החתולים של ז’ופרואה, מה שמוביל לרמות קיצוניות של הכלאה בין המינים לאורך אזור המגע שלהם. דפוסים אלה מוסיפים לראיות על הכלאה שיכולה להתרחש בין מינים קרובים. יש לציין כי כל ארבעת מיני החתולים נמצאים בסכנת הכחדה.

באשר לשני מיני הטיגרינה, החוקרים טוענים כי הם עשויים להיות מותאמים לבתי גידול שונים. החתולים הצפוניים המתגוררים בעיקר בסוואנות היבשות, ובני המין הדרומי מתגוררים ביערות אטלנטיים צפופים ורטובים יותר.

“ההבדלים בין בתי הגידול השונים הללו מספקים רמז להבדלי ההתאמה בין המינים הללו שהוכרו לאחרונה וייתכן שהיו מעורבים בהפרדה האבולוציונית הראשונית שלהם”, אומרת טטיאן טריגו, מאותה אוניברסיטה ואילו איזירק מוסיף, “כל ארבעת המינים נמצאים בסכנה, ואנחנו צריכים ללמוד כמה שניתן על הגנטיקה, האקולוגיה והאבולוציה שלהם כדי להיות מסוגלים לתכנן אסטרטגיות שימור נאותות עבורם.”

להודעה של החוקרים