לאחר חשיפה חוזרת לקוקאין, עכברים שהציגו מגוון התנהגויות עברו בהדרגה ללקק שוב ושוב את רצפת הכלוב וקירותיו. חוקרי האוניברסיטה העברית זיהו שני מסלולים עצביים באזור במוח המעורב בבחירת פעולות: הפעלת האחד קטעה זמנית את ההתנהגות החזרתית, והפעלת האחר עודדה אותה.
במחקר שהתפרסם בכתב העת Current Biology, בן ג'רי גונזלס ואיתי שלום, בהנחיית פרופ' עמי ציטרי, בחנו כיצד פעולה טבעית הופכת לדפוס נוקשה בעקבות חשיפה לסם. החוקרים פיתחו מערכת ניתוח וידאו בשם STEREO, המבוססת על למידה עמוקה, כדי לעקוב אחר כלל התנהגויות העכברים לאורך זמן במקום לתעד רק פעולה שנבחרה מראש.
לאחר חשיפה חוזרת לקוקאין, מגוון הפעולות הלך והצטמצם. ביום החמישי לחשיפה בילו העכברים יותר מ־60% מן הזמן בליקוק רצפת המתחם וקירותיו, פעולה שכמעט לא נראתה ללא הסם. זהו מדד להתנהגות מוטורית חזרתית בניסוי, ולא מדד ישיר למידת ההתמכרות של אדם.
שני מסלולים, השפעות מנוגדות
הצוות התמקד באזור הקרוי הסטריאטום הגחוני־צדי, המעורב בין היתר בתנועות של הפה והלשון. כשהחוקרים הפעילו תאי עצב במסלול העקיף, הליקוק החזרתי נקטע והעכברים עברו לפעולות אחרות. כשההפעלה הופסקה, הדפוס החזרתי שב. דיכוי המסלול הזה האריך את פרקי ההתנהגות החזרתית.
במסלול הישיר נצפתה השפעה הפוכה: הפחתת פעילותו החלישה את הדפוס שגרם הסם, והפעלתו גם בלי קוקאין הספיקה כדי ליצור פעולות נוקשות וחזרתיות דומות. התוצאות מצביעות על כך שקוקאין משנה את האיזון במערכת עצבית שמסייעת מלכתחילה בבחירת פעולות טבעיות, כגון טיפוח וליקוק.
מה הגבול של הממצא?
מדובר בניסוי בעכברים, שהתמקד בדפוס תנועה מסוים. הוא אינו מוכיח שאפשר לטפל באמצעות גירוי המוח בהתמכרות לקוקאין בבני אדם, ואינו קובע שכל התנהגות כפייתית נובעת מאותו מעגל. תרומת העבודה היא בזיהוי קשר סיבתי בניסוי בין שני מסלולים עצביים לבין היכולת להחליף פעולה.
שאלות ותשובות
האם העכברים 'רצו' ללקק את הכלוב?
אי אפשר להסיק רצון מן התצפית. החוקרים מדדו התנהגות גלויה ודפוסי תנועה.
מה עשתה מערכת STEREO?
היא ניתחה וידאו של פעולות טבעיות. כך התאפשר למדוד כיצד מגוון ההתנהגויות משתנה בחשיפה חוזרת.
האם מדובר בטיפול חדש?
לא. ההפעלה והדיכוי של מסלולים עצביים שימשו לבדיקת מנגנון בבעלי חיים.
מקור: Gonzales ואחרים, Opponent ventrolateral striatal circuits regulate behavioral flexibility and rigidity, Current Biology (2026); הודעת האוניברסיטה העברית.
