מחקר: דגי הליצן יכולים לשנות את מינם

כוכב הסרט "מוצאים את נמו" לא היה צריך לגדל את בנו לבד; מדענים גילו כי הדגים האקזוטיים שומרים על מבנה חברתי קבוע, ומשנים מינם, גודלם ותפקידם בהתאם לצורך

מי שהספיק לצפות בסרט "מוצאים את נמו" ודאי נשבה בקסמו של הגיבור הבלתי מעורער של הסרט, הדג מרלין הצבעוני, המשתייך לקבוצת השושנונים, הידועים גם בכינויים "דגי הליצן" (CLOWN FISH).

עכשיו מתבררים כמה פרטים מעניינים על דג המחמד, שהפך ללהיט בכל אקווריום שמכבד את עצמו בארה"ב. מתצפיות שערכו מדענים עולה כי הדגים חיים במבנה חברתי מורכב ו"מדויק" בטבע. אם אחד מהדגים הדומיננטים הבוגרים נעלם מהזירה (נאכל, מת או פשוט עובר לקבוצה אחרת) הגודל, הסטאטוס ואפילו מינם של דגים אחרים בקבוצה משתנים במהירות, כדי לשמור על הסטאטוס קוו.

"אם הנקבה בקבוצה מתה, אחד הזכרים משנה את מינו והופך לנקבה", אמר הביולוג פיטר בוסטון, מאוניברסיטת קורנל. "הזכר הכי לא מפותח, הופך פתאום למרביע הגדול מכולם". תופעת שינוי המין, אגב, מוכרת גם בקרב מינים נוספים של דגים.

המחקר על דגי השוניות האקזוטיים, הנקראים על שם הצבעים הנועזים שלהם, הופיע ב-10/7/03 בכתב העת "NATURE".

השושנונים (Clownfish) מתייחסים למבנה החברתי של הקבוצה שבה הם חיים ברצינות רבה. כדי לשמור על המבנה החברתי הם ישנו את גודלם במהירות עצומה ואף את מינם מזכר לנקבה; כך עולה ממחקר שביצע חוקר מאוניברסיטת קורנל שבניו יורק. לטענת עורך המחקר, ד"ר פיטר בוסטון, העובדה שבמקרה של השושנון הגודל כן קובע, נועדה לשמר מבנה חברתי המסייע להם לשרוד בהרמוניה.

מי הוא השושנון

השושנון הוא דג קטן יחסית, שאורכו עד כ-11 סנטימטרים. הוא ידוע כאחד הדגים הצבעוניים החיים בשוניות האלמוגים, ומאופיין בצבע כתום זוהר, המקושט בלבן ושחור. הוא זכה לשמו בגלל היחסים הסימביוטיים שהצליח לפתח עם שושנות ים.

השושנון מתחבא בתוך השושנה שלה זרועות ארסיות, כשהוא נרדף על ידי אויביו ומצליח לפתח עמידות כלפי ארס זה. נכון ל-2003, החוקרים עדיין לא הצליחו לגלות את המנגנון המדויק המאפשר לו לחמוק מעקיצות השושנה.

מבנה חברתי קפדני

ד"ר בוסטון נסע לגינאה החדשה כדי ללמוד את השושנונים שחיים בשוניות האלמוגים. לאחר שחקר כ-100 קבוצות שושנונים גילה כי המבנה החברתי שלהם קפדני ומדויק. כל קבוצה מורכבת משושנון זכר ושושנון נקבה שעוסקים במלאכת הרבייה, ולצדם עד ארבעה שושנונים נוספים שאינם קשורים ברבייה.

המדרג החברתי בתוך הקבוצה קשור קשר הדוק לגודל השושנון. הנקבה היא הדומיננטית בקבוצה, ולכן היא הגדולה מכולן. הזכר, שעוסק ברבייה, מדורג מספר 2 וגודלו כ-80% מגודלה של הנקבה. ארבעת השושנונים הבאים בתור, גם הם מדורגים וגודלו של כל אחד מהם כ-80% מהדג שנמצא גבוה יותר במדרג החברתי.

אסטרטגיה למניעת קונפליקטים

ד"ר בוסטון בדק כיצד משנים הדגים בקבוצה את תפקידם החברתי, כשאחד החברים נעלם. לשם כך הוא העלים את הנקבה מהקבוצה. במאמר שהתפרסם בכתב העת Nature מתאר בוסטון כיצד הדגים הנותרים החלו משתנים, כדי להתאים את עצמם למצב החדש. תחילה גדל הזכר שעסק ברבייה במהירות והגיע לגודלה של הנקבה. אחר כך הוא החליף את מינו מזכר לנקבה. השושנון הגדול ביותר מבין ארבעת השושנונים שלא קשורים לרבייה (מספר שלוש בהיררכיה הקודמת) גדל גם הוא ותפס את מקומו של הזכר. גם חלק מהשושנונים הנותרים גדלו בהתאמה.

לדברי ד"ר בוסטון, יכולתם של השושנונים לשלוט בגודלם מסייעת להם להימנע מחיכוכים חברתיים בקבוצה. כך, לדוגמה, השושנונים שאינם עסוקים ברבייה יודעים שיש סיכוי שיום אחד הם יטפסו במדרג החברתי. מאידך, השושנונים שקשורים ברבייה צריכים לשמור כל הזמן על חבריהם לקבוצה כדי שלא יגדלו מדי. "מצאנו שאם דג הגיע לגודל שאיים על הדג שדרגתו גבוהה יותר, הוא סולק מיידית מהקבוצה", אמר בוסטון.

בראיון למגזין "New Scientist" תיאר בוסטון את הסיבה האבולוציונית למנגנון היוצא דופן של השושנונים: "הוא נועד למנוע קונפליקטים חברתיים בתוך הקבוצה הקטנה. הפרטים מבלים יחד תקופה ארוכה (עשרות שנים) וכך הם יכולים לחיות בהרמוניה".

מחקר מאוחר יותר חיזק את התמונה שלפיה השושנונים מכווננים את גדילתם בהתאם למצבם החברתי. בניסוי מבוקר במעבדה, שפורסם ב-2019 בכתב העת Biology Letters, מצאו סימון ריד, פיטר בוסטון ועמיתיהם כי צעירי שושנון (Amphiprion percula) שהוצמדו ליריב בגודל זהה במאבק על דרגת רבייה גדלו מהר יותר והגיעו לגודל רב יותר מדגים שגודלו לבדם, אף שקיבלו אותה כמות מזון. לדברי החוקרים, הממצא מראה כי הגדילה אצל בעלי חוליות חברתיים יכולה להיות תגובה גמישה ומכווננת היטב לסביבה החברתית.

הכתבה עודכנה באוקטובר 2026 כדי לשקף מחקר מ-2019 שמחזק את ממצאי המחקר המקורי ומראה כי שושנונים מאיצים את גדילתם בתגובה ליריב על דרגה חברתית.

שאלות ותשובות

מה קורה בקבוצת דגי ליצן כשהנקבה נעלמת?

הזכר שעסק ברבייה גדל במהירות, מחליף את מינו לנקבה ותופס את מקומה, ושושנונים אחרים בקבוצה עולים בדרגה וגדלים בהתאמה.

איך נקבע המדרג החברתי בקבוצה?

המדרג קשור קשר הדוק לגודל: הנקבה היא הגדולה ביותר, גודלו של הזכר הרבייני כ-80% מגודלה, וגודלו של כל שושנון נוסף כ-80% מגודל הדג שמעליו.

מדוע חשוב לדגים לשלוט בגודלם?

לדברי ד"ר בוסטון, השליטה בגודל מסייעת להימנע מחיכוכים חברתיים בקבוצה. דג שגדל עד כדי איום על הדג שמעליו בדרגה סולק מיידית מהקבוצה.

איפה ומתי נחקרו הדגים?

ד"ר פיטר בוסטון מאוניברסיטת קורנל חקר כ-100 קבוצות של שושנונים בשוניות האלמוגים בגינאה החדשה, והמחקר פורסם ביולי 2003.

למאמר המדעי: Size and growth modification in clownfish, Nature, 2003

עוד בנושא באתר הידען

• שפת התיקתוקים של נמו
• מדענים ישראלים פיתחו שיטה להזריק לגוף תרופות באמצעות שושנת ים
• למה בכלל אנחנו ישנים? התשובה המפתיעה שמגיעה מהים
• ה“בלם” שמגן מפני נגיפים: שושנת הים חושפת מסלול חיסוני שלא הכרנו
• כמעט מחצית ממיני האלמוגים בוני השוניות בעולם נמצאים בסכנת הכחדה מוגברת