באונ’ ת”א מנסים לגדל חזה עוף בתרבית

אמא, הבטחת לנו עוף משובט: חוקרי המעבדה להנדסת רקמות בתל אביב, בדרך לייצור בשר עוף מלאכותי – אתגר שככל הידוע איש עדיין לא עמד בו. הם ינסו גם להתגבר על שורה ארוכה של קשיים טכניים הכרוכים בגידול רקמה תלת מימדית

אוכלוסיית כדור הארץ גדלה במהירות, הביקוש למזון עולה בהתאם, והמחיר הסביבתי והכלכלי של אספקת מזון מן החי מאמיר כל העת. כדי להתמודד עם הבעיות האלה מנסים חוקרים מאוניברסיטת ת”א לפתח שיטה לגדל חזה עוף – במעבדה. החוקרים מבקשים לקחת תאי שריר של עוף, לגדל אותם בתרבית ולייצר חזה עוף שגדל בצלחת – בלי תרנגולת. את המחקר יזמה העמותה לחקלאות מודרנית, המבקשת לצמצם את התלות במזון מן החי, והיא מממנת כעת מחקר היתכנות, שיבחן אם אכן אפשר לגדל תרביות עוף כאלה. “בהנחה שיום אחד – הרחק בעתיד – אכן יהיו לנו קווי ייצור של חזה עוף או כל בשר אחר ממקור של הנדסת רקמות, זה כמעט כמו ליצור מזון יש מאין” אומר ראש צוות המחקר, פרופ’ עמית גפן, מהמחלקה להנדסה ביו-רפואית. “כשמחזיקים תאים בתרבית ונותנים להם להתחלק ולהתרבות, הביולוגיה נותנת לנו מקור שהוא כמעט בלתי נדלה למזון”.

קשיים רבים

לפני כשנתיים ייצרו חוקרים מהולנד את ההמבורגר הראשון שגדל בתרבית מעבדה. עלותה של הקציצה היחידה הגיעה לרבע מיליון לירות סטרלינג. המחיר הגבוה הוא רק סוגיה אחת שעמה מתמודדים חוקרי המעבדה להנדסת רקמות בתל אביב, בדרך לייצור בשר עוף מלאכותי – אתגר שככל הידוע איש עדיין לא עמד בו. הם ינסו גם להתגבר על שורה ארוכה של קשיים טכניים הכרוכים בגידול רקמה תלת מימדית (ראו איור 2). תאים רגילים גדלים בתרבית בשכבה אחת, וכדי ליצור רקמה של ממש, יש ליצור מעין שלד המאפשר גידול רקמה בעלת נפח, וכן להפעיל לחץ מכאני (כמו למשל מתיחה) כדי לקבל רקמה דמויית שריר. נוסף על כך, יש למצוא את התנאים האופטימליים לגידול מהיר של התאים, בלי לאבד תכונות חשובות שלהם. החוקרים גם ינסו לצמצם ככל האפשר את התלות בגורמים אחרים מן החי.

כיום, למשל, משתמשים בסרום של בעלי חיים כמקור מזון עיקרי במצע הגידול של תרביות תאים כאלה. החוקרים ינסו לחפש תחליף לסרום הזה, או לבודד את מרכיביו העיקריים כדי למצוא להם מקור אחר. גורם חשוב נוסף בתרביות תאים הם פקטורי גדילה – חומרים טבעיים המעודדים את התרבות התאים. כיום משתמשים בתרביות תאים בעיקר בפקטורים כאלה המופקים מגידולים סרטניים, ואולם בתרביות למאכל, יבקשו החוקרים להשיג פקטורי גדילה ממקור פחות בעייתי, או לייצר פקטורים מלאכותיים. עם זה, חשוב לציין כי התאים עצמם אינם מהונדסים גנטית. מדובר בתאים טבעיים, שהחוקרים מתכוונים להנדס רק את סביבת הגידול שלהם, בנסיון לעמוד באתגר, ולגדל תאי עוף בתרבית.

מחקר ההיתכנות צפוי להסתיים בעוד כשנה, ואז יידעו החוקרים אם לפרוייקט העוף בצלחת, יש סיכוי לפרוש כנפיים ולהמריא.

עוד בנושא באתר הידען:

• חוקרים הכינו המבורגר מתרביות שהוכנו במעבדה. המחיר 250 אלף דולר, המממן – סרגיי ברין מגוגל
• מדוע סטייקים עדיין IN אבל נקניקיות OUT?