העטלפים שעל פני כדור הארץ התפתחו כנראה ב”מפץ גדול אבולוציוני” לפני כ-50 מיליון שנה, בעידן של התחממות כללית, כך אומרים מדענים.
שועל מעופף “קומורו שחור” – עטלף פירות החי באיי קומורו
העטלפים שעל פני כדור הארץ התפתחו כנראה ב”מפץ גדול אבולוציוני” לפני כ-50 מיליון שנה, בעידן של התחממות כללית, כך אומרים מדענים.
המעופפים החזקים הללו מהווים כ-20% מכלל היונקים, אולם רק מעט ידוע על התפתחותם.
לאחרונה הצליח צוות חוקרים בינלאומי להתחקות אחר תולדותיהן של ארבע ממשפחות העטלפים המרכזיות, עד לעידן האאוקני המוקדם (52-50 מיליון שנה קודם זמננו). באותו עידן נרשמה עלייה משמעותית בטמפרטורה הממוצעת של כדור הארץ – של כ-7 מעלות צלסיוס. האקלים החם גרם לשגשוג של צמחים וחרקים רבים, והעטלפים פיתחו כישורי תעופה והתמצאות בעזרת תהודה (עקרון פעולה של מכ”ם) כדי לצוד אותם, כך טוענים החוקרים.
בגיליון האחרון של כתב העת “Science” דיווחו אמה טילינג ועמיתיה מיוניברסיטי קולג' בדבלין אירלנד, כי סביר שמוצא העטלפים הוא מ”לאוראסיה”, או חצי הכדור הצפוני, ככל הנראה האזור שכיום מוכר כצפון אמריקה.
“כטורפים מעופפים, רק מעטים התחרו בהם על מקורות המזון העשירים של לילות העידן האאוקני”, כתבה ננסי סימונס מהמוזיאון האמריקאי להיסטוריה של הטבע בניו יורק, במאמר מערכת נלווה לפרסום המחקר.
העטלפים בני ימינו מסווגים ל-18 משפחות, בהתבסס על מבנה אנטומי והתמצאות על ידי תהודה.
“מגה-עטלפים” הם גדולים, חיים באזורים הטרופיים, ניזונים
מפירות ומתעופפים בשעות היום. “מיקרו-עטלפים” קטנים ונפוצים יותר, ניזונים מחרקים ונעזרים בתהודה כדי לאתר את טרפם בלילה.
החוקרים השתמשו בדי-אן-אי של עטלפים בני ימינו כדי לקבוע מהם קשרי האבולוציה בין ה”מגה-עטלפים” ל”מיקרו-עטלפים”.
תוצאות המחקר תומכות בתיאוריה כי “מגה-עטלפים” התפתחו מארבע משפחות עיקריות של “מיקרו-עטלפים”.
“המחקר מקדם את הבנתנו באשר למקורותיהם של העטלפים, מתי וכיצד התפתח המגוון שלהם ומהם הקשרים בין המשפחות השונות”, אמר מארק ספרינגר, מרצה לביולוגיה מאוניברסיטת קליפורניה, ריברסייד, שהשתתף במחקר.
החוקרים מעריכים כי כ-60% מתיעוד מאובני העטלפים בעולם אינו שלם. הם מקווים שמחקר עתידי יצליח למלא את הפערים ויאפשר סיווג מפורט יותר של העטלפים.
