ארגירין: חומר-טבע מפיח תקווה לטיפול סרטני חדש

טיפול יעיל בסוגים רבים של סרטן ממשיך להוות בעיה רצינית ברפואה. גידולים רבים אינם מגיבים לצורות רגילות של כימותרפיה או שהם מפתחים סבילות כנגדם. מדענים באוניברסיטת האנובר גילו עתה מנגנון כימי שבו חומר-הטבע ארגירין משמיד גידולים

הבסיס לפריצת-דרך זו הייתה התצפית של פרופסור Nisar Malek – הוא בחן את התפקיד של חלבון מסוים הקרוי “מעכב של ציקלין-קינאז” (cyclin-kinase) בהתפתחות של סרטן. החוקר שם לב כי לעכברים בהם הפירוק של המעכב נמנע ע”י שינוי גנטי היה סיכון נמוך יותר באופן משמעותי לפתח סרטן מעיים. “נזדקקתי לחומר אשר ימנע את הפירוק של המעכב אותו בחנתי בתאים הסרטניים,” אומר החוקר, “תרכובת זו, בסבירות גבוהה תוכל להוות חומר נוגד-סרטן טוב.”

החוקר פנה עם רעיונותיו לד”ר Ronald Frank, כימאי באוניברסיטה. ד”ר רונאלד הכין אוסף נרחב של חומרים כימיים שניתן לסרוק את פעילותם הביולוגית בדרך מהירה ואוטומטית. השניים הסכימו לפתח שורת תאים בהם ניתן למדוד את כמות המעכב ע”י אמצעים אופטיים פשוטים. ד”ר רולאנד: “התאמנו את מערך התאים הזה כדי לאפשר סריקה אוטומטית של מספר רב של חומרים כימיים שונים.”

שני החוקרים מצאו את מבוקשם באוסף של חומרים טבעיים שבודדו במקור מחיידק החי באדמה ושמו מיקסובקטריה (Myxobacteria). חיידק זה הוכח כאוצר בלתי-נדלה של חומרי-מרפא אפשריים ומשמש גם בייצור של אפותילון (epothilone), חומר פעיל שזוהה באותו המכון. חומר זה אושר כתרופה נגד סרטן בארה”ב בשנה שעברה. “החומר המסוים שבודד מהחיידק ושימש אותנו הוא דווקא ארגירין (argyrin),” אומר ד”ר רונאלד.

ביחד עם כימאי נוסף, פרופסור Markus Kalesse, שלושת המדענים החלו במחקר נרחב כדי לגלות כיצד פועל חומר זה וכיצד ניתן להכינו במעבדה. במהלך מחקרם הם נתקלו במנגנון פעילות חדש לחלוטין, אשר נחשף בכתב-העת “CancerCell”. “ארגירין חוסם את המנגנון המולקולארי של התא המשמש לפירוק חלבונים שסיימו את פעילותם,” מסביר מאלק, “ומכאן שהוא מונע באופן טבעי גם את הפירוק של מעכב הקינאז המסוים, אשר העדרו בתא מעודד אירוע סרטני.” צוות המחקר ערך כבר ניסויים מקיפים בדבר השפעות הארגירין על עכברים: “כאשר טיפלנו בבע”ח נושאי סרטן עם ארגירין,” אומר מאלק, “הגידול הפסיק להתפתח, הוא התכווץ עד כדי כמחצית מגודלו המקורי והתחיל להתנוון באופן פנימי.” כמעט ולא נצפו תופעות-לוואי לשימוש בחומר זה.

למרות שהממצאים הראשוניים שפורסמו בכתב-העת היוקרתי נחשבים בעיני החוקרים כתוצאה חשובה, זהו רק הצעד הראשון בהחלט במסע ארוך יותר: המחקר על ארגירין ממשיך בקצב מוגבר,” אומר Markus Kalesse: “כבר עכשיו אנו משנים את תרכובת הארגירין ובונים נגזרות חדשות שלה במטרה לשפר את פעילותה הביולוגית עוד יותר. היעד שלנו הוא להגיש תרכובת משודרגת כזו לשם ניסויים רפואיים כבר בעתיד הקרוב מאוד.”

להודעת החוקרים