תצפיות ברדיו, באור נראה ובקרני רנטגן חשפו כי ASKAP J1745 הוא מערכת בינארית שבה ננס לבן סופח חומר מכוכב נלווה. החוקרים מקווים שהמערכת תשמש מעין "אבן רוזטה" לפענוח חולפי הרדיו ארוכי־המחזור
זוג כוכבים המקיימים ביניהם אינטראקציה עשוי לעזור לאסטרונומים לפענח את מקורו של סוג נדיר של פרצי רדיו חוזרים.
ASKAP J1745, מקור חדש של פרצי רדיו מחזוריים, נובע ככל הנראה משני כוכבים המקיפים זה את זה במסלול קרוב. האחד הוא ננס לבן – שריד צפוף של כוכב – הסופח חומר מן הכוכב הנלווה אליו.
בשנים האחרונות מנסים אסטרונומים להסביר הבזקי רדיו המכונים "חולפי רדיו ארוכי־מחזור". בניגוד לפולסרים ולמקורות רדיו אחרים, הפולטים אותות בקצב מהיר, המקורות האלה מפיקים פרצים החוזרים במרווחים של דקות ואף שעות.
האותות התגלו לראשונה במקרה, כאשר טלסקופי רדיו סרקו אזורים נרחבים בשמים. עד כה זוהו רק כתריסר מקורות יוצאי דופן מסוג זה, ומקורם של רובם עדיין אינו ידוע.
במחקר החדש מדווחים החוקרים לראשונה על פרצי רדיו וקרני רנטגן החוזרים בתיאום עם כל הקפה של שני הכוכבים במערכת בינארית.
ASKAP J1745 בולט משום שהאסטרונומים הצליחו לזהות את סוג המערכת המפיקה את האותות. בעשרה מתוך 12 חולפי הרדיו ארוכי־המחזור הידועים לא זוהה עדיין המקור האסטרונומי המדויק. המערכת חשובה גם משום שנצפתה באמצעות כמה טלסקופים, הרגישים לסוגים שונים של קרינה אלקטרומגנטית.
אבן רוזטה המפורסמת, שעליה הופיע אותו מסר בשלושה סוגי כתב, אפשרה לחוקרים לפענח את כתב החרטומים של מצרים העתיקה. באופן דומה, המידע הרב שנאסף על ASKAP J1745 עשוי לסייע לאסטרונומים לפענח את תעלומת חולפי הרדיו ארוכי־המחזור.
כיצד נראים חולפי רדיו ארוכי־מחזור?
חולפי רדיו ארוכי־מחזור הם עצמים בחלל המפיקים פרצים בהירים וחוזרים של קרינה בתחום גלי הרדיו. מעט מאוד ידוע על מקורם של רוב העצמים האלה.
רבים מהם התגלו בקרבת האזור המאובק שבמרכז שביל החלב. האבק הבין־כוכבי מקשה לזהות את העצמים באמצעות טלסקופים הפועלים בתחום האור הנראה, ולכן האסטרונומים מתקשים לגלות אילו כוכבים או מערכות מסתתרים במקומות שמהם מגיעים אותות הרדיו.
אף שעד כה התגלו רק כתריסר מקורות כאלה, נראה כי קיימים ביניהם הבדלים ניכרים. פרצי הרדיו שלהם חוזרים בפרקי זמן הנעים מדקות ועד שעות.
חלק מהמקורות מפיקים פולסים סדירים כבר יותר מ־30 שנה. אחרים מפסיקים לשדר למשך ימים, ואילו מקורות אחדים השתתקו לחלוטין ולא נצפו מהם מאז אותות רדיו נוספים.
מהיכן מגיעים האותות?
בתחילה חשבו אסטרונומים כי חולפי הרדיו ארוכי־המחזור הם כוכבי נייטרונים המסתובבים באטיות רבה – כלומר פולסרים אטיים במיוחד.
כוכבי נייטרונים הם השרידים הצפופים שנותרים לאחר התפוצצות סופרנובה של כוכבים מסיביים. רבים מהם מסתובבים במהירות ופולטים אלומות של גלי רדיו. כאשר אחת האלומות חולפת על פני כדור הארץ, הטלסקופים קולטים פולס מחזורי.
החולפים ארוכי־המחזור הראשונים שהתגלו הפיקו אותות במרווחים של כ־20 דקות. זהו פרק זמן ארוך בהרבה ממחזורו של פולסר טיפוסי, המסתובב בדרך כלל בתוך שניות ולעיתים אף בתוך אלפיות השנייה.
גם מבחינה תאורטית קיימת בעיה בהסבר הזה. כאשר פולסר מאט במידה מספקת את סיבובו, הוא אמור להפסיק להפיק גלי רדיו. לפיכך, לא היה צפוי לזהות פרצי רדיו מכוכבי נייטרונים המסתובבים באטיות כה רבה.
האסטרונומים החלו אפוא לבחון הסברים אחרים, ובהם ננסים לבנים. ננס לבן הוא שריד הליבה של כוכב שמסתו ההתחלתית הייתה נמוכה מכדי להפוך לכוכב נייטרונים. לאחר שהכוכב משיל את שכבותיו החיצוניות, נשארת ליבה צפופה וחמה המתקררת בהדרגה.
בשנים האחרונות התגלו כמה חולפי רדיו ארוכי־מחזור במערכות בינאריות, שבהן ננס לבן וכוכב ננס אדום שמסתו נמוכה מקיפים זה את זה במסלול קרוב.
הגילוי של ASKAP J1745
ASKAP J1745 הוא חולף רדיו ארוך־מחזור שהתגלה באמצעות טלסקופ הרדיו ASKAP שבמערב אוסטרליה. הטלסקופ מופעל בידי CSIRO, סוכנות המדע הלאומית של אוסטרליה.
זהו המקור הראשון מסוג זה שהחוקרים הצליחו לזהות כמערכת המכונה "משתנה קטקליזמי".
משתנים קטקליזמיים הם מערכות המורכבות משני כוכבים, שאחד מהם הוא ננס לבן. הכוכבים מקיפים זה את זה במרחק קטן מספיק כדי לאפשר אינטראקציה ביניהם.
כאשר המרחק קטן במיוחד, כוח הכבידה של הננס הלבן מושך חומר מן הכוכב הנלווה. החומר זורם לעבר הננס הלבן ונצבר סביבו בתהליך המכונה ספיחה. משום כך מכונות המערכות האלה גם מערכות בינאריות של ננס לבן סופח.
חולף רדיו ארוך־מחזור אחר התגלה לאחרונה כשהוא מפיק גם פרצי קרני רנטגן, שחזרו באותה סדירות כמו פרצי הרדיו. עם זאת, מקור הפרצים והסיבה לתזמון המשותף שלהם נותרו בלתי ברורים.
במחקר החדש שילבו החוקרים לראשונה תצפיות מטלסקופים הפועלים בתחומי הרדיו, האור הנראה וקרני הרנטגן. התצפיות הראו כי ASKAP J1745 מפיק פרצי רדיו וקרני רנטגן בכל פעם ששני הכוכבים משלימים הקפה זה סביב זה.
מקורן של קרני הרנטגן
במערכות שבהן שני כוכבים מקיפים זה את זה במהירות, קרינת הרנטגן נובעת ככל הנראה מחומר המתחמם בזמן שהוא זורם מן הכוכב הנלווה לעבר הננס הלבן.
כאשר החומר נופל לתוך שדה הכבידה החזק של הננס הלבן, הוא מואץ ומגיע לטמפרטורות גבוהות מאוד. החומר החם פולט קרינה עתירת אנרגיה, ובה קרני רנטגן.
מקורם של פרצי הרדיו הבהירים היה קשה יותר להסבר. אולם הידיעה שמדובר במערכת בינארית שבה ננס לבן סופח חומר סיפקה לחוקרים רמז חשוב.
קרינת רדיו פועמת מן הסוג שנצפה נוצרת בדרך כלל כאשר חלקיקים עתירי אנרגיה מקיימים אינטראקציה עם שדות מגנטיים חזקים.
ב־ASKAP J1745 מתקיים השילוב הדרוש: שני כוכבים בעלי שדות מגנטיים חזקים וזרם של חלקיקים טעונים הנע מן הכוכב הנלווה אל הננס הלבן. לדברי החוקרים, עוצמת השדות המגנטיים במערכת עשויה להיות גדולה פי אלפים מזו של השדה המגנטי במכשיר MRI.
התנועה המחזורית של הכוכבים והזרימה המשתנה של החומר ביניהם עשויות להסביר מדוע פרצי הרדיו וקרני הרנטגן חוזרים בהתאם למחזור ההקפה.
"אבן רוזטה" של חולפי הרדיו
ייחודו של ASKAP J1745 הוא בכמות המידע שנאספה עליו ובמגוון אורכי הגל שבהם נצפה. זהו חולף הרדיו ארוך־המחזור הראשון שהציג סימנים ברורים של ספיחת חומר לאורך חלקים רבים של הספקטרום האלקטרומגנטי – מגלי רדיו, דרך אור נראה ועד קרני רנטגן.
זרם החומר הטעון מן הכוכב הנלווה אל הננס הלבן עשוי להיות מרכיב מרכזי ביצירת פרצי הרדיו הנמדדים במערכות כאלה.
החוקרים מקווים כי ASKAP J1745 ימלא תפקיד הדומה לזה שמילאה אבן רוזטה בפענוח כתב החרטומים. הבנת הקשר בין מסלול הכוכבים, ספיחת החומר, קרני הרנטגן ופרצי הרדיו עשויה לעזור לפרש אותות המגיעים מחולפים ארוכי־מחזור אחרים, שאין לגביהם מידע מתצפיות באורכי גל נוספים.
חקר המנגנון המפיק את פרצי הרדיו ארוכי־המחזור מספק לאסטרונומים גם מעבדה טבעית לחקר פיזיקה בתנאים קיצוניים. בין היתר ניתן לחקור באמצעות מערכות כאלה זרמי פלזמה, תנועת חלקיקים טעונים ושדות מגנטיים בעוצמות שאי אפשר לשחזר במעבדות על פני כדור הארץ.
המחקר, שכותרתו “Periodic radio and X-ray emission from an accreting white dwarf binary”, פורסם ב־1 ביוני 2026 בכתב העת Nature Astronomy. DOI: 10.1038/s41550-026-02882-x
עוד בנושא באתר הידען
- גלקסיית "מפציצת הצללים" עשויה להסביר חלק ממקורם של הנייטרינו הקוסמיים
- בינה מלאכותית מסייעת לפענח כיצד נוצרים היסודות הכבדים ביקום
- האנרגיה האפלה עדיין עומדת במבחן: ניתוח חדש מחזק את התפשטות היקום המואצת
- נאס"א יוצאת למבצע חילוץ בחלל: חללית רובוטית תנסה להציל את טלסקופ סוויפט
- מה באמת מודדים גלאי גלי כבידה כשהיקום כולו משתנה?
